她走回案前，手指划过摊开的几份文书：“西线对峙，每日耗粮几何？打造军械、抚恤伤亡，需银几何？江南初定，恢复民生、整饬吏治，又需多少投入？这些钱粮，不能只靠北疆一地产出，更不能指望朝廷全额拨付——李德全虽倒，户部依然捉襟见肘。我们要立足，要图强，要将来……”她顿了顿，没有说下去，但季容明白那未尽之意。

“海贸之利，便是未来重要的钱粮之源，亦是信息之渠。”凌薇继续道，“谁能掌握商路，谁就能握有更多的财源，更灵通的消息，乃至……更广泛的影响。东南沿海的动静，关乎的不仅仅是几船货物、几家商号，更关乎将来天下财赋的流向，乃至人心向背。”

季容肃然：“在下明白了。是我想得浅了。”

“先生是君子，重义轻利，自然想不到这些龌龊处。”凌薇语气缓和了些，“但争天下，不能只讲道义，也要算钱粮，看人心。东南这盘棋，我们眼下或许不能直接落子，但必须看清棋盘。周彦是颗好棋子，他搅动风云，我们才能看得更清。”

正说着，门外亲卫来报：“国公爷，侯三将军有密信到，西域急件！”

凌薇接过火漆密封的信筒，迅速拆开。

侯三的字迹潦草，显是匆忙写就。

信中说，幽冥阁因补给不畅，对赤岩城的攻势已基本停滞，双方陷入僵持。

但近日，幽冥阁阵营中似乎有重要人物抵达，营地守卫骤然加强。

更令人不安的是，侯三手下的夜不收在边境偏远处，发现有小股人马试图穿越沙漠，往北疆方向渗透，被击退后，遗落下一些物品中，有疑似来自海外的精巧器物零件，以及……几颗未曾见过的植物种子，据随军的老药师辨认，很可能来自南洋。

“南洋的种子……”凌薇放下信，眼中锐光一闪，“西域的幽冥阁，南洋的种子……这两者，会不会也有什么巧合的联系？”

她想起诚王药方里的吕宋豆蔻，想起东南沿海的陈氏商号，想起那些试图渗透边境的小股人马。

一条模糊的线，似乎正在若隐若现地串联起来。

“季先生，”凌薇抬头，神色凝重，“立刻传信给我们在西域的人，仔细搜查边境，尤其是人迹罕至的通道、绿洲，看是否有更多异常痕迹。另外，让墨尘先生看看那些种子，到底是什么东西。”

“是！”

“还有，”凌薇叫住正要离开的季容，“以我的名义，给兵部去一份例行公文，就说北疆巡边时发现可疑迹象，恐有奸细渗透，请朝廷知会各边镇加强戒备，尤其是……登州、辽东等沿海边镇。”