赵持盈不再言语，只是默默地为范正鸿续上了一杯热茶。她知道，一旦范正鸿做了决定，便无人能改变。她能做的，只是在他身后，为他扫清一些不必要的麻烦，或者，在他万一失败时，为他留一条退路。

……

汴河码头，是东京城最繁华也最混乱的地方。

南来的漕船，北往的商贾，还有那些在花船上迎来送往的妓子，以及靠出卖苦力为生的脚夫，将这里挤得水泄不通。空气中弥漫着河水、鱼腥、劣质脂粉和汗水混合在一起的复杂气味，嘈杂的人声、船工的号子声、商贩的叫卖声，交织成一曲活色生香的市井交响。

在码头的最深处，远离那些大型官船和商船的地方，停泊着一艘艘装饰华丽的画舫。这些船便是汴河上的销金窟，是达官贵人们寻欢作乐的温柔乡。

其中一艘名为“醉仙楼”的画舫上，一个赤着上身、肌肉结实的汉子正蹲在船头，手里拿着一把小巧的刻刀，在一块准备用于装饰船舷的木板上雕刻着繁复的花纹。他便是孟康。

他年约三十，皮肤被太阳晒成古铜色，宽阔的肩膀上满是汗水，但他的眼神却异常专注，仿佛整个世界只剩下他和他手中的刀木。他的动作不快，但每一刀下去，都精准无比，木屑如雪花般飘落，一朵栩栩如生的牡丹便在木板上缓缓绽放。

“孟师傅，好手艺啊！”一个油腻的声音从身后传来。

孟康头也不抬，淡淡道：“王管事，又来催了？这活儿急不得，慢工出细活。”

那王管事是“醉仙楼”的管事，是个满脸横肉的胖子，他搓着手，笑嘻嘻地凑上来：“不催不催，我就是来看看。孟师傅，你这手艺，真是没得说。咱们楼里的姑娘，都抢着要你雕的梳子和首饰呢。”

孟康停下手中的活，拿起旁边的水瓢灌了一大口，抹了抹嘴：“少说废话，工钱什么时候结？上个月的工钱，你们还欠着我三两银子呢。”

王管事脸色一僵，随即又堆起笑脸：“哎呀，孟师傅，你看咱们这生意，最近也不好做。等过几日，等李员外来了，一并结给你，一并结。”

孟康“嗤”笑一声，不再理他，重新拿起刻刀。他知道，这王管事的话，连放屁都不如。他之所以还留在这里，不过是因为这里自由，没人管他，而且他喜欢听那些南来北往的船工聊起海上的故事。他心里有一个梦，一个造出能远渡重洋、无惧风浪的大船的梦。这小小的汴河，困不住他的心，也困不住他的梦。

李助摇着一把蒲扇，笑眯眯地立在“醉福船厂”的木牌下，一袭绯袍，他抬眼望着眼前那条尚未完工的万福船，船身如龙，鳞甲森然，每一道接缝都嵌着细若发丝的银线——正是孟康名动京畿的“鱼鳞榫”。

李助“啪”地收了扇子，扬声笑道：“孟家浪子！可还认得当年在樊楼替你付过酒钱的李口舌？”