三更天，年羹尧在巴特尔的看守下，偷偷溜出了帐篷。

他沿着白天观察好的路线，避开巡逻的哨兵，摸到了营地边缘的河边。

月亮被云层遮住了大半，河边的光线很暗，只有水面上泛着一些微弱的银光。

远处的帐篷在夜色中影影绰绰，偶尔传来几声狗叫，又很快沉寂下去。

年羹尧蹲在一块大石头后面，一动不动，像一尊雕塑。

他的眼睛已经适应了黑暗，耳朵捕捉着周围的每一个细微声响——风声、水声、草丛中虫子的鸣叫声，以及远处哨兵换岗时低沉的脚步声。

他在等。

过了大约一刻钟，一个黑影悄无声息地出现在河边。

那身影高大魁梧，步伐沉稳，像一头嗅到血腥味的黑熊，每一步都踩得地面微微震动。

月光短暂地破开云层，照在那人的脸上——棱角分明的脸庞，深邃的眼窝，一双眼睛在黑暗中闪着锐利的光。

不是别人，此人正是额勒布格。

年羹尧从石头后面缓缓走了出来，拍了拍衣角的尘土，拱手道：“额勒布格大首领，你终于来了。”

额勒布格停下脚步，冷冷地看着他。

他的手按在腰间的刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀柄上镶嵌的绿松石，那是他一个习惯性的威胁动作。

“你怎么知道我一定会来？”

年羹尧笑了笑，那笑容在月光下显得有古怪。

他没有直接回答，而是环顾了一圈四周的夜色，缓缓说道：

“大首领，这番人之地虽然偏僻贫瘠，但作为首领，每日吃香的喝辣的，倒也不难。可您呢？我瞧您这身打扮，这件皮袍穿了至少有五年了吧？袖口都磨破了，也没换件新的。您这日子过得，恐怕连您手下的一个小头人都不如。”