夜色渐浓，马家湖马俊府邸的书房内，灯火通明，气氛却凝重得如同暴风雨前的宁静。马俊展开济公那封画着酒坛钉帽的古怪书信，目光扫过纸上寥寥数语，脸色瞬间变得煞白，握着信纸的手也微微颤抖起来。

一旁的铁面天王郑雄见状，心中一惊，忙问：“贤弟，何事如此惊慌？”

马俊将信纸递给郑雄，声音有些发涩：“兄长请看，这是济公长老的揭语，大祸将至！”

郑雄接过一看，只见信上写道：

为救行人秉义侠，惹起是非乱如麻。

群贼大众齐聚会，各逞强霸入官衙。

前来劫牢反过狱，今夜难免到汝家。

马俊若不速防备，全家老幼被贼杀。

郑雄倒吸一口凉气：“济公他老人家，果然能未卜先知！看来常山县劫牢反狱之事，与贤弟你前番擒拿那蓬头鬼恽芳有关，这伙贼人是要来报复了！贤弟，你打算如何应对？”

马俊眉头紧锁，沉吟道：“此事棘手。这伙贼人既能劫牢反狱，必是穷凶极恶、人多势众。我家中虽有些护院庄客，但恐难敌亡命之徒。”

这时，马俊将目光转向杨明、雷鸣、陈亮三人，拱手道：“三位兄长，适才听闻三位以保镖为业，行走江湖，定然武艺高强，侠肝义胆。今日马某遭此大难，全家性命悬于一线，恳请三位兄长念在同道之谊，拔刀相助，助我抵御强贼！马某感激不尽，日后必有重报！”

杨明接过那封不祥的信，又看了一遍，心中快速盘算。他久历江湖，深知绿林恩怨的凶险。若只是寻常毛贼，他自然不惧，但信中暗示的乃是劫牢反狱的大案，对手绝非易与之辈。他沉吟片刻，谨慎答道：“马大官人，非是杨某推脱。江湖有江湖的规矩，这伙贼人若是我玉山县一带的，或许我还能凭着几分薄面说和。但若是西川路那帮无法无天的亡命之徒……恕我直言，不但我未必能挡住，恐怕还会因此与他们结下死仇，后患无穷。”

马俊闻言，神色更加恳切：“杨兄长的顾虑，马某明白。但马某也久闻杨兄‘威镇八方’之名，乃是挥金如土、仗义疏财的真豪杰，专好剪恶安良、扶危济困。若非事态紧急，关乎满门性命，马某断不敢初次相见便开口相求。今日若能得三位相助，便是救我全家于水火，此恩此德，马某永世不忘！”

杨明见马俊言辞恳切，态度真诚，又想到济公特意派他们来送信，或许亦有借他们之力化解此劫的深意。他与雷鸣、陈亮交换了一个眼神，二人也微微点头。杨明终于下定决心，慨然道：“也罢！马大官人如此信任，我杨明若再推辞，便不是好汉了！这个忙，我们帮了！不过，为稳妥起见，需得做些准备。”

马俊大喜：“全凭杨兄长调度！”

杨明道：“首先，我等需隐藏身份。烦请准备些锅底灰，我等将脸涂黑，以免被贼人认出，日后纠缠不清。”

马俊连连称是：“这个容易！”

杨明又问：“府上共有多少可用之人？”

马俊略一计算，答道：“连长工、佃户、杂役、更夫都算上，约摸百余人。”

“好！”杨明精神一振，“请将他们全部召集到前院，我有话吩咐。”

马俊立刻命管家前去召集。不多时，百十号人聚集在宽阔的前院里，黑压压一片。杨明站在台阶上，目光扫过众人，见其中不乏精壮汉子，心中稍安。他朗声道：“诸位！今夜可能有绿林贼人前来寻仇，欲对马大官人不利！马大官人平日待大家如何，诸位心中有数。如今危难当头，可有人愿拿起兵器，护卫主家，与贼人拼死一搏？”

“愿意！誓死保护大官人！” 众人异口同声，声震屋瓦，竟无一人退缩。可见马俊平日待人宽厚，深得人心。