曾知县见他抵赖，勃然大怒：“好个刁滑的鼠辈！看来不动大刑，你是不会老实招供了！来人！大刑伺候！上夹棍！”

三班衙役齐声喊起堂威，声音震天动地。几个如狼似虎的衙役抬上冰冷的夹棍，就要往李文芳腿上套。

汤二一看这架势，吓得面如土色，生怕李文芳咬死不认，自己就成了替罪羊，连忙喊道：“大老爷息怒！小人还有下情禀告！小人……小人和李员外之间，还有别的案子啊！”

曾知县示意衙役暂缓用刑，喝道：“讲！”

汤二为了自保，再也顾不得主仆情分，将李文芳如何指使他陷害赵玉贞的阴谋，一五一十地全都抖了出来：

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“回大老爷，小人原籍四川，自幼在李府伺候二员外李文元，在书房伴读。指望着二员外功成名就，小人也跟着沾光。不想二员外一病身亡，小人心中烦闷，终日饮酒浇愁。有一天，大员外李文芳用酒把小人灌醉，问我：‘你想不想发财？’小人说：‘人为财死，鸟为食亡，谁不想发财？’他说：‘你若肯帮我做一件事，事成之后，我给你二百两银子。’他让我在他寿辰那天晚上，赤身藏在二奶奶（赵玉贞）的院子里，等他带人叫门时，我就从院里跑出来……小人一时被钱财迷了心窍，就答应了。昨天傍晚，小人偷偷溜进东院，藏在暗处，等到天黑人静，我溜进二奶奶房中，把衣服脱在床下，看见二奶奶抱着孩子睡得正熟……然后我听到外面有人叫门，就光着身子跑了出来，正好被李员外和赵员外看见……后来小人躲到花园书房里，今天一早才知道二奶奶被休了，孩子被留下……李员外为了夺家产，给了小人这包袱里的银钱布料，说是赏我的，让我赶紧离开昆山……小人说的句句是实，若有半句虚言，天打雷劈！”

负责记录口供的招房先生一边写，一边心中暗骂：“好一个李文芳！还是个孝廉公，竟然做出这等伤天害理、猪狗不如的事情！”

口供录毕，曾知县立刻传唤赵玉贞、李氏以及赵海明上堂。招房先生将汤二的口供当众宣读了一遍。

赵海明听完，如遭五雷轰顶！他这才明白，自己一直引以为傲的贞洁女儿，竟然是被人如此恶毒地陷害！自己不但没有相信她、保护她，反而差点逼她走上绝路！他悔恨交加，老泪纵横，扑通一声跪倒在地，连连叩头：“青天大老爷！小老儿糊涂啊！冤枉了我苦命的女儿！求大老爷为我女儿做主，严惩恶人，还我女儿清白啊！”

曾知县也是怒不可遏，拍案斥责李文芳：“李文芳！你身为孝廉，读圣贤书，本该奉公守法，洁身自好！你却做出这等丧尽天良之事！为子不孝，为臣必不忠；对兄弟不义，对朋友必无信！你兄弟英年早逝，你本该怜恤孤儿寡母，维护李氏门风！赵氏苦守贞节，你却施以虎狼之心，设下如此奸险毒计！你死后有何面目去见你兄弟的亡魂？！你知法犯法，本县定要重重治你！你是认打，还是认罚？！”

李文芳被骂得面如死灰，浑身颤抖，羞愧得无地自容。他知道大势已去，只能磕头求饶：“老父母大人息怒！学生……学生知罪！认打如何？认罚又如何？恳请老父母开恩！”

曾知县厉声道：“若认打，本县立刻行文上报学政，革去你的孝廉功名，并将你重责收监！若认罚，本县念你初犯（或念及体面），尚可网开一面！罚你五万两白银，给赵氏请旌表、立牌坊，表彰其贞节！你李家所有产业，暂归赵氏掌管，用于抚养末郎儿成人！你还需立下甘结（保证书），若赵氏母子日后有任何闪失，唯你是问！另外，你必须亲自请动本地乡绅，用轿子将你弟妇赵氏风风光光接回李府！若有一条不遵，本县定严惩不贷！”

李文芳一听，虽然罚得极重，但总比身败名裂、锒铛入狱要好，连忙磕头如捣蒜：“学生认罚！学生认罚！一切谨遵老父母大人公断！”

曾知县余怒未消，又道：“死罪可免，活罪难逃！本县还要责罚你，以免你恶习不改！来人！传吏房书办！责打李文芳一百戒尺！以示惩戒！”

吏房书办上前，李文芳虽是本地乡绅，此刻也只得苦苦哀求。曾知县道：“本县已是法外开恩，未让皂隶用刑棍打你，已是便宜你了！”书办于是上前，抡起戒尺，结结实实地打了一百下，直打得李文芳掌心红肿，惨叫连连。

接着，曾知县又训斥赵海明：“赵海明！你身为人父，见事不明，偏听偏信，几乎逼死贞节女儿！你认打还是认罚？”

赵海明自知理亏，叩头道：“小老儿糊涂！但凭大老爷处置！”

知县道：“若认打，革去你员外身份，重打二百军棍！若认罚，罚你出银三千两，非为本县私用，而是为你女儿修建一座‘节烈祠’，以表彰其贞烈，流芳百世！”

赵海明连忙道：“小老儿认罚！莫说三千两，就是六千两，只要能为女儿正名，小老儿也心甘情愿！”

知县又对李氏道：“李氏，你日后需尽心服侍二主母，虽非久为奶娘，既在其位，当谋其事。你二主母体恤你，你更应知恩图报，将小公子抚养成人，于你亦是功德一件。”李氏连连称是。