赵国明点点头，语重心长地说：“兄长啊，您觉得自己还能再活五十八岁吗？”

赵海明一听，有些不悦：“贤弟此言差矣！人的寿夭穷通自有天命，富贵荣华却靠自身修行，这寿数长短，岂是能预先定准的？”

赵国明正色道：“兄长既然明白这个道理，那小弟就有几句话，不知当讲不当讲。咱侄女玉贞，今年已经十八岁了。以往媒人上门提亲，您不是骂出去就是轰出去。您总不能……总不能等着百年之后，让侄女自己去找婆家吧？自古以来，男大当婚，女大当嫁，这是人之常情，天经地义啊！”

赵海明听了，长叹一声，推心置腹地说：“贤弟，你有所不知。并非是我固执，不肯给玉贞找婆家。实在是那些媒人提的亲事，要么是些浮夸的纨绔子弟，要么是家世背景经不起推敲的人家，都不合我的心意。我替玉贞选夫家，倒不看重对方是贫是富，只要家世清白，子弟本人五官端正、品性踏实、不好逸恶劳，我便认可。若是找个浪荡子，岂不是误了玉贞的终身幸福？况且，女儿的婚姻大事，岂能草率决定？”

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赵国明闻言，笑道：“兄长，不瞒您说，小弟今日前来，正是为了侄女的亲事。咱们这西街上，住着一位李孝廉，名叫李文芳，您可知道？”

赵海明点头：“李文芳？知道，是本县的孝廉公，颇有才名。”

赵国明道：“这李文芳有个胞弟，名叫李文元，今年也是十八岁。这孩子可是个真正的才子！前不久的童生试，他连中小三元（县试、府试、院试皆为案首），文章锦绣，人称‘小李才子’。我看此人气度不凡，将来必定前程远大！”

赵海明听了，颇感兴趣：“哦？果真如此？那明日有劳贤弟，将这位李文元公子请来寒舍一叙。就说我慕名已久，想求他写两幅对联，我也好趁机看看此子的人品学识如何。”

赵国明满口答应。次日一早，他便带着李文元来到赵府。赵海明在书房接待，一见李文元，果然眼前一亮！只见这位李公子生得丰神俊朗，气宇轩昂，眉清目秀，谈吐文雅，丝毫没有寻常书生的迂腐之气。赵海明心中先就有了七分满意。

双方寒暄落座，家人奉上香茶。赵海明道：“久仰李公子才名，今日得见，果然名不虚传。”

李文元谦逊地回道：“老伯过奖了。晚生平日只知在书房埋头读书，外面应酬往来多由家兄打理，故此疏于拜见，还望老伯海涵。”

两人又聊了些诗文经典，李文元皆能对答如流，见解独到，显露出深厚的学识功底。赵海明越看越喜。随后，书童研墨铺纸，李文元挥毫泼墨，笔走龙蛇，写了一副对联：

“书到用时方恨少，事非经过不知难。”

字迹清秀挺拔，内容亦显谦逊好学之心。赵海明拿着对联，爱不释手，心中已是十分中意。

李文元告辞后，赵海明立刻托付赵国明前去李家正式提亲。这真是姻缘天定，赵国明一去，三言两语之间，这门亲事便说定了。两家都是体面人家，很快便择吉日下了聘礼，行了茶礼。过了半月，又选了黄道吉日，热热闹闹地将赵玉贞迎娶过门。赵海明疼爱女儿，陪嫁的妆奁十分丰厚。

赵玉贞过门之后，与李文元夫妻恩爱，相敬如宾，日子过得和和美美。一年后，正逢科考之年，李文元踌躇满志地赴省城参加乡试。他自恃才高，以为中举如探囊取物。谁知考场之上，文章憎命达，主考官自有其取舍标准。正所谓：“不要文章高天下，只要文章中试官。”三场考罢，李文元竟然名落孙山！

这一打击对心高气傲的李文元来说，无比沉重。他郁结于心，回到家中便一病不起。才子多病，竟成痼疾。赵玉贞衣不解带，日夜在床前伺候汤药，无奈李文元心病难医，病情日益沉重。最终，这位年轻的才子没能熬过命运的劫数，呜呼哀哉，撒手人寰。

噩耗传到赵家，赵海明夫妇如同万丈高楼失足，扬子江心断缆崩舟，惊痛万分。老两口急忙赶到李家，见到女婿的遗体，不禁老泪纵横。他们又来到女儿房中，想安慰新寡的女儿。却见赵玉贞虽然面色惨白，神情悲戚，眼中却并无泪水。

赵海明的夫人黄氏安人拉着女儿的手，心疼地说：“我苦命的儿啊！你丈夫年纪轻轻就去了，你怎么……怎么不哭出来？憋在心里，更伤身子啊！”