赵丽影又道，“在廊坊，只有那些老店才真能把风味做足，别家再怎么模仿，终究差些火候。”

谢过她，沈天明便按着指点，拉着古微一家家寻访那些藏在街巷深处的老字号。

谈合作、谈生意都是后话，眼下首要的是尝。

大半天时光，两人几乎吃遍了半座城。

最后走进一家小馆子，掌勺的是位五十来岁的阿姨，眉眼和善。

沈天明咽下最后一口菜，抬头笑道：“您这儿滋味是真地道。

要是我想跟您学这门手艺……”

阿姨只是笑了笑，没接话。

看来类似的话，她早已听过太多遍了。

老人将手在围裙上擦了擦，目光越过蒸腾的热气落在两人身上。”真想学这门手艺，我倒不是不肯教。

只是这年头，肯静下心来揉面团、调老卤的人，十个指头数得过来。

就算学会了，靠这个能挣几个钱？街上那些速成班，三个月就敢称师傅，那才是赚钱的路子。”

她话里透着股淡淡的倦意，像午后晒久的棉被，蓬松却没什么温度。

案板上摆着的吃食样样扎实：肉末烧饼金黄酥脆，窝头蒸得松软适口，可每样价码都实在得近乎固执。

这些靠光阴和手势堆出来的味道，终究抵不过快火旺油的热闹生意。

老人打量着眼前这对年轻人——衣履齐整，言谈间带着书卷气，怎么看都不像是能长久守在灶台前烟熏火燎的料。

兴趣或许是真，可厨房最熬人的从来不是油烟，是日复一日对着同样面团、同样火候的耐性。

“不瞒您说，”

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年轻男子向前半步，声音放得温和，“我经营着几家酒楼，一直想请这些传统手艺进驻，既让客人尝个新鲜，也让老技法有个传承。”

“酒楼”

二字像颗石子投入静水。

老人神色骤然冷了下来，方才那点松散的和蔼消失得无影无踪。

她抄起擀面杖虚虚一挥，竟是要赶人的架势。”走，快走！你们这些开馆子的，钱袋鼓了心就空了，有些东西是钱能换的吗？”

女子被这突如其来的敌意弄得怔住，眼里浮起困惑与委屈。

男子拉着她退到巷口，拨通电话低声询问原委。

电话那头的女声叹了口气：“你们怎么撞到那儿去了……早该提醒你们的。”

原来几年前，确有酒楼老板打过这些老字号的主意。

可手艺不是流水线上的零件，没个三年五载出不了师。

哪有生意人肯白白养着灶台学徒？急功近利的便使了阴损手段——今天派人滋事砸店，明日雇闲汉堵门搅局，硬是要逼着老师傅交出配方字号。

“要不是 ** 坊们互相护着，几家铺子早撑不下去了。”

电话里的声音低下去，“最伤人的是，混乱里还有老师傅的孙儿被打伤了眼睛……虽然后来治好了，可这疙瘩，怕是要结一辈子。”

巷风穿堂而过，吹得招牌幌子轻轻晃动。

男子收起电话，望向那间冒着暖烟的铺子。

木门半掩，像合上一段不愿再提的旧事。

廊坊城里那些顶着老字号名头的铺子，说到底还是本地人光顾得多。

尝过一回，便晓得内里究竟是怎样的底细。

欺世盗名的馆子终究撑不了太久，陆陆续续都关了门。

沈天明轻轻叹了一声。

说到底，那些守着铺子的人又何尝不可怜呢？一门手艺，往往就是他们全部的倚仗了。

“你接下来打算怎么做？”

古微这一问，让沈天明沉默了好一会儿。

“听过刘备三顾茅庐的故事么？”

沈天明说得神采飞扬，可落在古微眼里，那模样却透出几分傻气。