朔风卷过镇北关残破的城垣，带起混合着血腥与焦土的气味，送入铅灰色的天空。关墙之下，北狄人的尸首与守城将士的遗骸层层叠叠，几乎填满了护城壕沟。左贤王挛鞮冒顿的王旗在远处高坡上猎猎作响，新的攻势正在酝酿，如同阴云密布，压得人喘不过气。

关隘的惨烈，通过八百里加急，一字字凿在帝都承天殿的金砖之上。

“——镇北关副将赵贲，身被七创，力战而亡！校尉以下，殉国者三百二十七人！箭矢殆尽，滚木礌石十不存一！若援军十日不至，关必破！”

兵部尚书的声音带着不易察觉的颤抖，念完最后一句，整个大殿落针可闻。北狄这次南侵的疯狂与决绝，远超以往，仿佛不计代价，只为叩开这扇通往中原的大门。

龙椅上年幼的皇帝萧启明下意识地攥紧了龙袍，目光投向御阶之侧那道略显苍白的身影。

萧逐渊身着玄色摄政王朝服，宽大的袍袖掩住了他微微颤抖的指尖。他面色如常，甚至比平日更添几分冷峻，唯有靠近了，才能察觉他唇色淡薄，眼底深处压抑着一丝因剧痛和虚弱带来的疲惫。寒鸦之毒虽解，但经脉与丹田的破损，非一时半刻能够弥补，如今他内力十不存一，全凭一股意志强撑。

“安西大都护李牧的铁骑到了何处？”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。

“回摄政王，李大都护已过黑水河，昼夜兼程，预计八日内可抵达镇北关外围。”程昱出列，声音沉稳有力。他如今加封太子太保，入阁参赞机务，紫袍玉带，气度更显沉凝。

“八日……”萧逐渊缓缓重复，目光扫过殿内群臣，“也就是说，镇北关还需再坚守至少八日。传令守将郭锋，不惜一切代价，守住这八日。一兵一卒，一砖一石，皆可为战。退后者，斩。”

“臣，遵旨！”兵部尚书凛然应命。

军事议定，殿内气氛却未见轻松。真正的风暴，此刻才悄然掀起。

程昱再次踏前一步，手持玉笏，声音朗朗：“陛下，摄政王。北疆战事吃紧，国库耗损甚巨，南疆虽平，然疮痍未复。为支撑北伐，稳固国本，臣与安乐县主苏玉绾，拟定‘兴业基金’细则及‘北伐国债’发行章程，请陛下、摄政王及诸位同僚审议。”

此言一出，如同在看似平静的湖面投下巨石。

所谓的“兴业基金”，乃是由朝廷出资引导，吸引民间商贾、豪族资金入股，专司于战后重建、工坊兴建、矿产开发等有利可图之业，所得利润按股分配，意在快速盘活经济，充盈国库。而“北伐国债”，则是向民间乃至官员借贷，约定利息，以未来税收或部分专营收入为担保，筹集军费。

章程甫一念完，朝堂顿时一片哗然。

“荒谬！与民争利，成何体统！”一位白发苍苍的宗室元老率先发难，他是齐王萧矩，辈分极高，“朝廷威严何在？祖宗之法何存？”

“正是！商贾贱业，岂可与国帑混为一谈？发行国债，寅吃卯粮，乃亡国之兆！”户部一名老侍郎也激动地出列附和，他是荣懿太后一系的干将。

清流御史们更是如同嗅到腥味的鱼，纷纷引经据典，痛心疾首：“程阁老！此等盘剥民间、透支国运之法，与饮鸩止渴何异？长此以往，国将不国！”