“将军，前面就是汾河桥了，过了桥就是汾州府地界。” 锦衣卫校尉周冲打马过来，手里拿着一张皱巴巴的地图，“探报说王怀安在汾州府经营多年，跟卫所、各县还有周边山寨都有勾结，这次截粮肯定下了血本，人数怕是不少。”

马万年点点头，目光扫过队伍两侧的骑兵，又望向运粮队里的百姓 —— 有扛着锄头的汉子，有抱着孩子的妇人，还有拄着拐杖的老人，他们脸上虽有疲惫，却透着一股期待。他沉声道：“让白杆兵和游奕骑都打起精神，弓上弦，刀出鞘。告诉百姓们，过了桥就歇息半个时辰，烧点热水，喂喂牲口，咱们也趁这功夫整肃队形，检查兵器和粮车封条。”

“得令！” 周冲领命，转身去传令。

队伍缓缓前进，车轮碾过路面，发出 “咕噜咕噜” 的声响，混着百姓们的谈笑声，顺着官道往前蔓延。没过多久，汾河桥就出现在眼前 —— 青石砌的桥面，宽足有三丈，桥栏杆上刻着模糊的花纹，桥下汾水滔滔，泛着浑浊的黄浪，桥那头的官道隐在树林里，晨雾还没散尽，像一层薄纱罩在上面，透着一股说不出的压抑。

马万年勒住马缰，示意队伍停下，对身旁的周冲道：“你带五个弟兄，先去桥那头探探情况，别惊动对方，若有埋伏，看清人数和阵型，立刻回报。”

周冲应了声，带着五个锦衣卫翻身下马，猫着腰往桥那头摸去。马万年则翻身跳下青骢马，走到运粮队中间，百姓们见他过来，纷纷停下脚步，脸上带着敬畏。一个推着牛车的老汉颤巍巍地问道：“马将军，这桥那头…… 真能歇会儿不？俺家老牛都快拉不动了。”

马万年拍了拍老汉的肩膀，声音温和：“大爷放心，肯定能歇。您家老牛要是累了，先让它靠边啃点草，过了桥，咱们给它喂点好料。”

话音刚落，周冲就从桥那头跑了回来，脸色凝重得像块铁：“将军！有埋伏！桥那头的树林里、山坡后全是人，至少九千多！前排是弓手，中间是县兵和卫所兵，后面还有不少土匪，把桥那头的官道堵得严严实实！”

马万年眼神一凛，快步回到队伍前，翻身上马，长枪一挺，高声道：“所有人听着！桥那头有埋伏，是王怀安的人，九千人！白杆兵列前阵，组成枪墙；游奕骑分守两翼，护住百姓和粮车！今日这汾河桥，咱们必须冲过去 —— 桥的那头是太原，是圣上，是咱们给山西百姓兑现承诺的地方，绝不能退！”

“不退！不退！” 骑兵们齐声呐喊，声音震得汾水都似在激荡。马万年望着桥那头隐约晃动的人影，握紧了手中的长枪 —— 一场四千对九千的恶战，眼看就要在这汾水桥头，拉开序幕。