那极致的苦涩在口中弥漫开，她却连眉头都未曾皱一下，仿佛喝下的只是寻常白水。
“娘娘…” 春桃看着她苍白的侧脸，眼泪在眼眶里打转。
蔺景然叹息，“哭什么，生死有命，富贵在天。我还没那么容易死。只是…别让他知道。”
接下来的几日，蔺景然表现得异常平静，甚至比病发前更显佛系。
她几乎足不出户，只在明曦宫内静养。按时服药，胃口不佳也强迫自己进些汤粥。
偶尔看看那本《九域风物志》，或是让春桃取了笔墨颜料，在窗边对着院中萧瑟的景致涂涂画画。
仿佛那日咳血的惊惶和宋院正的断言都未曾发生过。
只有春桃和挽风知道，她夜间的咳嗽越来越频繁，越来越压抑，那染血的帕子也一日多过一日，被她们小心地藏在最隐秘处焚毁。
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郗砚凛依旧忙碌，但每日无论多晚，总会抽空来明曦宫坐坐。
有时是看着她喝完一碗参汤，有时只是在蔺景然看书作画时，坐在一旁沉默地批阅几本紧急的奏章。
他敏锐地察觉她似乎比之前更安静，更易倦怠，脸色也始终带着病态的苍白。
郗砚凛问过，她只说是冬日懒怠，又贪嘴多喝了几杯酒，伤了脾胃，养养就好。
蔺景然的眼神依旧通透平静，带着浅浅的笑意，郗砚凛便也信了。
郗砚凛让张德海盯着太医院，用好药，又赏赐了不少珍贵的滋补之物，便也只能将更多的担忧压在心底。
…………
这日，明曦宫内，蔺景然裹着厚厚的狐裘，拥着暖炉歪在临窗的贵妃榻上，看着一卷《山海经》。
书页停留在精卫填海那一章，墨字旁却空白着，唯有一角染了星点暗红，早已干涸。
春桃将一碗热气氤氲的参汤放在小几上，小老太婆似的絮絮叨叨，“娘娘，宋院正又让小宫女偷偷送新汤药来了。”
蔺景然淡笑，“他倒执着。老规矩，拿去浇本宫那株西府海棠，看它明年能否开出墨色的花来。”
“是。”挽风领命而去。
春桃看着蔺景然苍白的脸色，忧心忡忡：“娘娘，这都三日了，咳嗽不见好，夜里还…您真不传御医瞧瞧？陛下那边…”
“一点风寒，劳师动众做什么。”蔺景然截断她的话，端起参汤小啜一口，温热的汤水滑过咽喉，却压不住深处翻涌的痒意。
她侧过头，用帕子掩口低咳了几声，肩胛骨在狐裘下微微耸动。
春桃看得心头揪紧。
这几日因着前朝后宫皆不太平，娘娘劳心劳力，又受了些寒，竟似比往年更重了。她不敢再劝，只默默将暖炉里新添的银霜炭拨旺了些。
此时，皇后身边的扶月来了，“颖妃娘娘，皇后娘娘口谕，着您即刻前往殿凤栖宫偏殿，安抚宗室命妇。
扶月字字沉重，“北境八百里加急！雁门关外，北狄集结五万铁骑叩关！边军初战…失利。
军报已呈御前，陛下震怒，正召兵部、枢密院彻夜议事！
消息不知怎的漏了风，在宫内饮宴的宗室女眷们得了信儿，哭闹惊慌，乱成一团。
皇后娘娘在太后处侍疾，德妃娘娘事不关己…唉，场面实在压不住了，皇后娘娘让您去，务必稳住人心！”
蔺景然笑道，“本宫知道了。更衣。”
春桃急道：“娘娘，您的身子…”
蔺景然平静道，“无妨。挽风，取我那套云锦宫装来。”
她必须去。此时凤栖宫偏殿里坐着的，是大邺四品以上朝廷命官的宗亲女眷，她们的恐慌若蔓延开，足以动摇京城人心。
皇后将此任交予蔺景然，是信任，更是重担。
…………
凤栖宫偏殿，一片愁云惨雾。
丝竹早已停歇，珍馐美馔冷在案上。
数十位珠翠环绕的命妇聚在一处，或掩面低泣，或惶惶不安，更有几位性情刚烈的老夫人，正怒声质问侍立一旁、脸色煞白的内宫女官。
“我儿就在雁门军中！前线到底如何了？你们倒是给个准话啊！”一位头发花白的郡王太妃用力拄着拐杖，声音发颤。
“天杀的北狄奴！陛下定要发兵，为我夫君报仇啊！”一位年轻的侯夫人哭得几乎晕厥。
“这太平日子才过了几年？又要打仗…呜呜呜…”恐慌如同瘟疫般蔓延。
女官们被围在中间，徒劳地劝着：“各位夫人稍安毋躁，军国大事，自有陛下圣裁…”
蔺景然缓步而入。她妆容精致，眉间花钿灼灼，唇上胭脂点染，遮掩了病容的憔悴。
“诸位夫人，本宫知道，诸位心系北境，忧国忧亲，此乃人之常情。
然，哭泣与慌乱，救不回雁门关，亦帮不了浴血奋战的将士。
此刻，我大邺需要的，是众志成城，是稳定后方！诸位皆是宗室砥柱、勋贵栋梁，一言一行，牵动京畿人心。
若我等先自乱阵脚，岂非令亲者痛、仇者快？”
蔺景然将那位哭泣的侯夫人扶起，温言道：“夫人节哀，更要保重。侯爷为国捐躯，英灵不远，定不愿见夫人哀毁至此。保重自身，抚育遗孤，方是告慰英灵之道。”
蔺景然转身对那位郡王太妃沉稳道：“太妃放心，陛下已召集重臣，彻夜筹谋。咱们大邺朝立国百年，历经风雨无数，何曾惧过蛮夷？
陛下文韬武略，定能力挽狂澜！前线军情瞬息万变，朝廷自有章程，一有确切消息，必当及时晓谕诸位。”
蔺景然的声音带着一种奇异的安抚力量，条理分明，又饱含理解与共情。
既不回避战争的残酷，又坚定地传递着对朝廷、对帝王与大邺儿郎的信心。
殿内众人在她温言抚慰和沉着气度的感染下，奇迹般地缓和下来。
低泣声渐止，惶惶的面孔上也多了一丝主心骨。
蔺景然让女官们重新奉上热茶，又命人撤下冷菜，换上些清淡暖胃的点心。
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蔺景然走到几位年长命妇身边，低声细语，询问关切。
蔺景然甚至提起了长孙衍将军（一位颇得命妇们好感的年轻将星）的勇武，以及户部侍郎对粮秣转运的筹算，大邺儿郎的英勇善战。
言语间暗示朝廷人才济济，并非孤立无援。
一番应对，从容不迫，滴水不漏。原本濒临失控的场面，竟被她生生稳住。
然而无人看见，蔺景然藏在宽大袍袖下的手，因极力压抑咳嗽而微微颤抖，指甲深深陷入掌心。
每一次呼吸都牵扯着肺腑深处尖锐的疼痛，喉间的腥甜感越来越浓重。
春桃借着为她整理衣襟的间隙，用只有两人能听到的声音急道，“娘娘，您脸色…撑不住了，奴婢去请御医！”
蔺景然松开紧握的、藏着染血丝帕的手，拢了拢衣袖，唇边反而漾开一抹极淡、极通透的笑意，如冰雪初融。
蔺景然强撑着又周旋了片刻，感觉胸肺间翻腾的气血已至极限。
她寻了个由头，对命妇们温言道：“诸位夫人且宽心在此用些茶点，前朝若有消息，定会即刻通传。本宫有些不适，先行告退片刻。”
她扶着春桃的手，转身走向殿后专供妃嫔更衣休憩的暖阁。
刚踏入暖阁，隔绝了外间的视线，蔺景然便再也支撑不住。
她挣开春桃的手，扑到角落的铜盆边，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“噗——” 一大口暗红的鲜血，终于喷溅在铜盆清水中，迅速洇开，触目惊心！
“娘娘！” 春桃失声惊呼，眼泪瞬间涌出。
蔺景然浑身脱力，软软地靠在春桃身上，脸色惨白如纸。
她大口喘息着，望着水中那抹刺目的红，眼神有一瞬间的空茫。
她喘息着，声音细若游丝，“别…声张…拿…拿水来…漱口…”
春桃泪流满面，抖着手端来温水。挽风则飞快地掏出自己的帕子，浸湿了为蔺景然擦拭唇边血迹，又迅速将染血的帕子藏入袖中。
就在这时，郗砚凛大步走了进来。
张德海躬身紧随其后，脸上带着忧急。
“景然！怎么回事？！”
郗砚凛厉声喝问。
春桃扑通跪倒，断断续续哽咽：“回、回陛下…娘娘她…她只是风寒未愈，方才在殿内劳神，又受了点气…一时急怒攻心…”
郗砚凛冷冷道，“张德海！立刻传太医！”
蔺景然只觉得天旋地转，晕倒。
郗砚凛伸出的手僵在半空，眼睁睁看着春桃和挽风将蔺景然架了起来，迅速向殿外移动。
他看着蔺景然无力地倚在挽风臂弯，看着她裙裾上刺目的血痕，看着她惨白如金纸、毫无生气的脸…
“陛下…” 张德海捧着一件厚实的玄狐大氅，小心翼翼地靠近。
郗砚凛回神，大步流星地追了出去，玄色的衣袍在身后带起一阵冷风。
“娘娘！娘娘您撑住啊！” 春桃带着哭腔的呼喊在风雪中显得格外凄惶。
挽风咬着牙，几乎是半抱着蔺景然疾行，脚步快得惊人。
春桃紧随在侧，一手稳稳托着蔺景然的手臂，另一手始终搭在她腕脉上，眉心紧锁。
凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，劈头盖脸地打来。宫道上的积雪已被踩实，又覆上新的白絮，每一步都湿滑难行。
郗砚凛几步便追上了他们。
“陛下！雪太大了！” 张德海气喘吁吁地撑着伞追上来，试图将伞遮在郗砚凛头顶。
“滚开！” 郗砚凛挥手，竟将张德海手中的油纸伞狠狠打落在地！
“啪嗒”一声，伞骨断裂，油纸在风雪中无助地翻滚了几下，便被迅速覆盖上一层白雪。
张德海僵在原地。
郗砚凛大步走到蔺景然身边，将那个冰冷、染血的身体打横抱了起来。
漫天飞雪失去了伞的遮蔽，瞬间便落满了他的肩头、发顶，也落在了他怀中蔺景然的脸上、发间、染血的衣襟上。
冰冷的雪片贴上蔺景然滚烫的额头，引得她在昏迷中发出一声痛苦呻吟。
郗砚凛抱着蔺景然，顶着扑面而来的风雪，深一脚浅一脚地朝着明曦宫的方向，疾行而去。
每一步都踏碎厚厚的积雪，留下深深的印痕。
玄色的帝王常服与素淡的妃嫔衣裙在狂舞的飞雪中紧紧相贴，转瞬便被染成一片素白。
挽风和哭哭啼啼的春桃也慌忙追在后面。张德海愣了一瞬，一拍大腿，也顾不得捡那破伞，撩起袍角深一脚浅一脚地追了上去。
风雪呼啸，卷过寂寥的宫墙甬道。郗砚凛抱着蔺景然的身影，在漫天皆白的世界里，固执地前行。
雪片落在他紧抿的唇上，落在他紧锁的眉间，也落在他怀中人苍白如雪的容颜上。
“冷…” 怀中的人儿在无意识的昏迷中，发出一声微弱的呓语，身体本能地往他怀里唯一的热源处缩了。
郗砚凛抱着她的手臂一颤，他下意识地收拢臂弯，将她更密实地护在自己胸前，试图用宽大的衣袖遮挡些风雪。
小主，
风雪更大了，几乎迷了人眼。明曦宫的飞檐斗拱终于在前方风雪中显露出模糊的轮廓。
“开门！快开门！娘娘回来了！” 挽风带着哭腔的嘶喊穿透风雪。
明曦宫的宫门“吱呀”一声从里面拉开，墨书和清风惊惶的脸出现在门口。
当看到被郗砚凛紧紧抱在怀中、面无人色、衣襟染血的蔺景然时，两人瞬间吓得魂飞魄散。
郗砚凛抱着蔺景然径直穿过跪倒的宫人，大步流星踏入明曦宫正殿。
殿内烧着地龙，暖意扑面而来，却丝毫化不开郗砚凛眉宇间的寒冰，更暖不了怀中人冰冷的体温。
他将蔺景然小心翼翼地安置在铺着厚厚锦褥的贵妃榻上，“太医！太医何在？！”
张德海声音发颤，“回…回陛下！柳七已经去催了！想必…想必快到了！”
挽风将备好的参片塞入蔺景然齿间，春桃则端来温热的蜜水，用银匙小心翼翼撬开她的唇，一点点喂进去。
然而蔺景然牙关紧咬，喂进去的水大半又顺着唇角流了出来，混着未干的血迹，更显凄艳。
“娘娘…娘娘您张嘴啊…” 春桃急得直掉眼泪。
“陛下…宋院正到！王院判到了！”
头发花白、提着沉重药箱的王院判几乎是被人架着冲了进来。
王院判抖着手搭上蔺景然的脉搏。
老太医的眉头越拧越紧，脸色也越来越沉，他收回手，扑通一声跪倒在地。
“回…回禀陛下！颖妃娘娘此乃…急症攻心，五内郁结，引动旧疾！心血大耗，元气溃散！脉象…脉象凶险异常！若…若不能及时固本培元，稳住心脉，恐…恐有不测啊陛下！”
郗砚凛紧握的拳头指甲渗血，笑道：“宋院正，王院判，朕不管你们用什么法子，要什么药，务必将颖妃给朕治好！若有差池…太医院众人，就换人吧。”
天子一怒，伏尸百万。
“老臣…老臣定当竭尽全力！”宋院正和王院判连连叩首。
郗砚凛死死盯住跪在地上的春桃和挽风，声音却压抑得异常平静：“说。何时开始的？瞒了朕多久？”
春桃重重磕了个头，带着哭腔：“陛下息怒！娘娘…娘娘是怕您担心！这旧伤是…是当年在小产那会儿，落下的根儿！这些年一直仔细养着，只在秋冬换季时偶有不适…
这次…这次是北境军情来得突然，娘娘在凤栖宫偏殿强撑着安抚命妇，一时急忧才…” 她不敢再说蔺景然连日来夜不安枕。
“好…好得很…”郗砚凛缓缓点头，嘴角勾起一丝极冷、极戾的笑。
“传旨！明曦宫上下，知情不报，护主不力！掌事宫女春桃、挽风，杖二十！等颖妃病愈再罚。其余人等，罚俸三月！再有下次，提头来见！”
冷酷无情的旨意，如同殿外呼啸的寒风，刮过每个人的心头。
春桃和挽风脸色惨白，却不敢有丝毫怨言，只重重磕头：“奴婢领罚，谢陛下恩典！”
…………