“我试试。”艾莉娅的意识融入昆仑号的灵能网络，开始向外发送塞壬族特有的灵能频率。
几秒后，回应来了。
不是来自星灵共同体，而是来自这个遗迹本身。
平原上的光突然流动起来，汇聚成一个巨大的、半透明的人形。那人形看不清面容，但散发出的气息与星灵如出一辙——纯净、浩瀚、充满智慧。
“后来者，你们终于来了。”人形发出声音，同样是直接传入意识，“我是‘守望者’，星灵共同体最初的源头之一。三万年前，我们的先祖从这里出发，建立了星灵文明。”
所有人都愣住了。
星灵……源自这个上古修真遗迹？
“上古时期，修真文明达到了巅峰，但也引来了‘天外之敌’。”守望者继续讲述，“为了对抗敌人，各大修真宗门联合，创造了十二个‘方舟枢纽’，保存火种。其中一个方舟的幸存者，在漫长的岁月中逐渐失去了肉身，进化成了纯粹的灵能生命——那就是星灵。”
它看向昆仑号：“而你们所代表的，是另一条道路：保留肉身，修炼内丹，以人身证大道。两条道路殊途同归，都是为了探索生命的终极可能。”
秦风深吸一口气：“守望者前辈，帝国正在外面毁灭星系，使用深渊力量污染银河系。我们需要帮助。”
“我知道。”守望者平静地说，“星灵已经行动了。但他们不能直接参战，因为星灵的灵能本质与深渊完全相克，直接接触会导致双方同时湮灭。所以他们选择了间接支援——这也是我当年设定的限制：星灵可以引导，但不能代替。”
它顿了顿：“但你们不同。你们的修真之道，既有灵能的纯净，又有物质的坚韧，是对抗深渊的最佳选择。”
“我们能做什么？”苏小雨问。
“登塔。”守望者指向透明高塔，“王也正在进行的考验，不只是为了获得传承，更是为了‘认证’。只有通过问道之阶的人，才能激活枢纽的终极防御系统——‘净世之光’。”
“净世之光？”
“上古文明为应对最坏情况准备的最终手段。”守望者的声音变得严肃，“一旦激活，可以净化整个银河系的深渊污染，但也需要巨大的代价——需要至少一位渡劫期修士的全部修为作为引导，还需要一座方舟枢纽的全部能量储备。”
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它看向高塔：“王也正在接受的考验，就是在验证他是否有这个觉悟和资格。而你们要做的，是在他通过考验后，协助他完成净世之光的部署。”
舰桥内一片安静。
代价是王也的全部修为？甚至可能是生命？
“没有其他方法吗？”秦风问。
“有。”守望者说，“如果你们能在三十天内，找到并摧毁帝国所有的深渊源头，那么净世之光就不需要启动。但以你们现在的力量……”
它没有说下去，但意思很明确：不可能。
“所以这是一场赛跑。”秦风总结，“我们要么在三十天内推翻帝国，摧毁所有深渊设施；要么……王真人牺牲自己，启动净世之光。”
“正确。”守望者的人形开始消散，“我已经与星灵网络同步了这些信息。他们会继续提供间接支援，为你们争取时间。但最终的选择，在于你们。”
光芒散去，平原恢复了原状。
昆仑号舰桥内，所有人都看着那座透明高塔，看着塔中隐约可见的、正在攀登的身影。
“三十天……”陈明计算着，“自由联盟的进攻速度、起义军的扩张、星灵的支援……如果一切顺利，也许……”
“但帝国不会坐以待毙。”苏小雨握紧剑柄，“他们还有‘深渊最终手段’没有使用。而且，你们别忘了，帝国皇帝只是昏迷，不是死了。如果他从深渊中获得了什么力量……”
她没有说下去，但恐惧已经弥漫开来。
秦风看着高塔，又看看星图上正在燃烧的第七旋臂，做出了决定。
“分头行动。”他说，“昆仑号留在这里，等待王真人。同时，我们通过艾莉娅和星灵建立的联系，为自由联盟和起义军提供实时情报支持——没有人比我们更了解帝国的弱点。”
他调出星图：“另外，组建一支精英小队，由我带领，潜入帝国核心区。我们的目标不是战斗，而是调查——查清楚帝国深渊技术的真正源头，找到摧毁它的方法。”
“太危险了！”林锋反对，“帝国核心区戒备森严，你们进去就是送死！”
“所以需要星灵的帮助。”秦风看向艾莉娅，“能联系上星灵，请他们为我们提供伪装技术和潜入路线吗？”
艾莉娅的意识闪烁片刻：“星灵回应：可以。但他们提醒，帝国核心区已经被深渊严重污染，任何灵能生命进入都会被发现。只有修真者——你们的灵能与肉身结合的特殊状态——有可能瞒过探测。”
“那就够了。”秦风起身，“苏小雨，你留下指挥昆仑号。陈明、林锋，你们负责技术支持和情报分析。赵无极，带上你的机甲小队最精锐的五个人，跟我走。”
“什么时候出发？”
“现在。”秦风走向机库，“每浪费一分钟，王真人的危险就多一分，银河系被污染的程度就深一分。”
半小时后，一艘经过星灵技术伪装的小型飞船从昆仑号分离，悄无声息地跃迁离开。
飞船上，秦风看着逐渐缩小的遗迹，又看看前方未知的黑暗，低声自语：
“三十天。要么我们找到答案，要么……”
他没有说完。
但所有人都明白后半句是什么。
星灵的间接支援已经铺就了道路，但最后的几步，必须由他们自己来走。
修真文明的远征，进入了最危险的阶段。