"五哥。"刘治刚的手在衣襟上直蹭，袖口磨出的毛边扫着炕沿，扬起细小的灰尘。十七八岁的刘国栋跟在后面，个头已经超过父亲，额角的汗珠子坠在镰刀背上，映出少年腼腆的脸，刚在地里翻完冻土，裤脚还沾着黑泥，鞋底子裂了道大口子，露出冻得发红的脚趾。

"国栋长这么高了。"刘双喜拍了拍少年的肩膀，掌心触到层薄茧，像摸在块粗糙的砂纸。刘国栋慌忙把镰刀往身后藏，刀光却还是晃了眼，他额角的疤在火光里若隐隐现，是去年抢收时被碌碡蹭的，当时流了好多血，用灶灰捂了半天才止住。

"昨儿还念叨你呢。"刘治刚往灶里添了把松针，火苗腾地窜起来，把他眼角的皱纹照得一清二楚。"说要带你去看他育的菜苗，在窗台下捂着呢，怕冻着。"刘国栋红着脸点头，从怀里掏出用油纸包着的包谷种，纸角沾着新鲜的泥土，打开时飘出点淡淡的麦香，那是去年藏在炕洞里才保住的种子。

灶膛里的火渐渐稳了，红堂堂的光映着每个人的脸。刘双喜往火堆里添了块硬柴，柴心是黄的，带着点松木的香气，终于问出那句盘桓多日的话："三哥，你知道小英和娃去哪里了吗？"

三哥往火里塞柴的手顿了顿，火星子溅到他磨破的鞋面上，烫出个新的黑疤。"阎王张家被灭门那天，乱得像锅粥。"他磕了磕烟袋锅，烟灰落在补丁摞补丁的裤腿上，"我捡粮食时瞅见她，怀里抱着栓柱，孩子冻得直哭，小英的脸冻得发紫，问你去了哪里。"

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刘双喜的指节捏得发白，指缝里渗出点血珠，滴在衣襟上，像朵小小的红花。狗娃突然抬头看他，少年眼里的光像灶膛里快灭的火星，怯生生的，又带着点好奇。"我塞给她半袋糜子面。"三哥往墙角努了努嘴，那里靠着个瘪下去的布袋，布面磨得发亮，"看着往南去的，那时候兵荒马乱，枪声跟爆豆似的，谁也顾不上谁。"

刘治刚往灶里添了把柴，火苗把他佝偻的影子投在墙上，像株被风刮弯的高粱。"说起来，阎王张粮仓的事......"他没说下去，指关节在炕沿上蹭来蹭去，把结着的痂都蹭掉了，渗出点血。

三哥磕了磕烟袋锅，烟锅里的火星子落在地上，发出"滋滋"的声响。"那都是乡亲们的血汗。"他往火里啐了口唾沫，"当时饿疯了，村西头老马家的小子，饿极了啃观音土，拉不出来，活活憋死了。我带着治刚去'拿'了些，也就够两家过冬。"

"国栋当时总哭，我......"六弟的声音越来越低，像蚊子哼哼。刘双喜突然按住他的手，这双手比去年粗糙了三倍，指关节肿得像冻裂的萝卜，虎口处还有道新疤，是前几天磨镰刀时划的，当时血流不止，用灶膛里的草木灰敷了才好。

"活命不是错。"刘双喜想起赵铁头塞给他的糜子种，"赵铁头说，种子得埋在土里，才对得起那些饿肚子的人。"他从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是黄澄澄的糜子种，颗粒饱满，带着点温热，那是他贴身藏了半个月的宝贝。