刘双喜谢了周伯，拿起斧头就劈。狗娃也学着他的样子，抡起枣木棍帮着把劈好的柴往筐里捡。周伯在旁边择着菠菜，慢悠悠地说：“铁头哥是个好人，就是嘴硬。前阵子有户人家被马匪抢了，他带弟兄追了三十里，把东西全夺回来了。”

狗娃眼睛一亮：“真的？”

“那还有假。”周伯往灶房看了眼，“就是日子苦点，粮食得省着吃，上个月跟马彦彪那伙人耗了三天，存粮快见底了。”

正说着，灶房里飘来股米香。狗娃吸了吸鼻子，见周伯笑他，脸一红，埋头往筐里抱柴。刘双喜却想起老和尚的话，粥稠粥稀，全看自个儿的光景。这儿的粥或许不稠，但至少没人会抢。

头几天过得安稳。刘双喜和狗娃天不亮就起来劈柴，中午帮着伙房挑水，晚上就睡在西院的草堆上。寨里的汉子们话不多，但见他们肯干，也都客气。两人见天儿地打听王小英，问遍了新来的流民，都说没见过。

这天傍晚，刘双喜正帮着晒粮，忽然听见寨门口吵吵嚷嚷。他直起身，见几个弟兄押着个瘦高个进来，那人身后还跟着个妇人，怀里抱着个孩子，孩子哭得正凶。

“叔！”狗娃拽了拽他的袖子，声音发颤，“你看那汉子！”

刘双喜眯起眼，见那小伙头上留着个长发，饿的皮包骨，真是心疼。他心里“咚咚”跳，刚要往前冲，却见赵铁头从石屋里出来，皱着眉问：“咋回事？”

“铁头哥，这小子想混进来偷粮食！”押人的汉子说。

瘦高个急得摆手：“俺不是偷！俺是想求您收留，俺婆娘病着，孩子快饿死了”

“放屁！”汉子踹了他一脚，“搜出这袋米，还说不是偷？”

那妇人“扑通”跪了，怀里的孩子哭得更凶：“头领行行好，我是李岔逃出来的，叫李翠莲，这米是俺娘家给的，不是偷的”刘双喜看着可怜的母子俩，想救下她们，“是俺同乡。”刘双喜赶紧解释，“她男人没了，带着孩子逃难。”那妇人 抱着孩子，眼泪掉得更凶：“俺们从静宁逃过来，听说这儿能活命，就想来碰碰运气……”

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赵铁头看了眼地上的米袋，又看了看那孩子蜡黄的脸，喉结动了动：“石头，带他们去东院找间空屋，让伙房熬点米汤。”他转身往石屋走，临了回头道，“下次再带东西进来，先跟守寨的吱声。”

千恩万谢，抱着栓柱跟着石头走了。狗娃跟在后面，一个劲地问孩子饿不饿，两人的声音渐渐远了。刘双喜站在晒谷场，看着天边的晚霞，忽然觉得心里那块空落落的地方，被什么东西填满了。

夜里躺在草堆上，狗娃翻来覆去睡不着：“叔，这下好了，要是她是小英婶就好了。”