这不是刻意营造的肃静，而是机关运转自然的节奏。

报到处设在机关楼某一层西侧的会议室。

段炎进门时，里面已经有四五个人在等候，散坐在会议桌两侧。

他快速扫了一眼：两位上尉军官，三位少校官，肩章从少校到中校不等。

没人交头接耳，都在翻看自己带来的材料或闭目养神。

段炎在指定地点签到，并上交自己的个人信息表，领取考核编号牌，被引导到靠窗的位置坐下。

等待的时间比他预想的要长，四十分钟里，陆续又来了三个人。

会议室始终安静，只有偶尔翻动纸张的窸窣声，段炎没翻材料——该看的早已看完。

他只是安静地坐着，把脊背靠在椅背上，但不靠实，保持着一个随时可以起身的姿态。

九点二十分，门口传来脚步声。

不是一个人，段炎的余光捕捉到门口值班员立正的动作，他几乎是在同一瞬间从椅子上站起来，身体比意识更快地完成了从静坐到起立的转换。

会议室里其他候选人也陆续起身，动作有快有慢，但没人发出多余的声响。

走进来的是三个人，走在最前面的那位肩扛中将肩章，没有穿常服，而是和大多数机关干部一样的作业服夹克。

他身形挺拔，步伐不快，但每一步都带着某种段炎说不上来的、只有在长期指挥岗位上才能磨出来的从容。

他没见过向前，但他知道这就是，这可是四十四岁的中将兵种司令员啊，他想过向前可能长相显的年轻，没想到真人比他想象中还年轻，说向前和他是同龄人他都信。

向前的目光从会议桌边列队的候选人们脸上扫过，没有刻意停留，也没有那种居高临下的审视。

那是一种近乎本能的观察——不是看你站得直不直、敬礼标不标准，而是在几秒钟内捕捉一个人的状态。

仿佛被向前扫上一眼，就会被看穿内心一样。