“诺！”袁天罡微微躬身。

“还有，”叶宇的声音带着一丝玩味，“罗网那边，对南庆的‘雪盐’倾销，再提三成。价格，再压低半成。朕要庆帝的国库，更快地流干！让他的内库，彻底变成个笑话！”

荒北城，城南某处廉价客栈地字三号房。

油灯如豆，光线昏暗，勉强照亮围坐的七张阴沉面孔。房间门窗紧闭，厚厚的棉帘隔绝了外界声响，也隔绝了初春的微暖，只留下压抑到极致的冰冷和绝望。代号“蝰蛇”的首领坐在最里侧，脸上的蜡黄之色在摇曳的灯火下显得更加灰败，浑浊的眼底布满血丝，再也找不到一丝“马老三”的市侩，只剩下困兽般的焦躁和一丝难以置信的挫败。

“盐铁转运司…根本就是铁桶！不，比铁桶更可怕！”代号“算盘”的账房先生声音嘶哑，手指无意识地抠着桌面上陈年的油渍，“外围账册全是假的！或者说是精心筛选过的边角料！核心账房？三重禁制，明哨暗哨交错，还有至少两名凝丹境坐镇！我尝试用‘错数法’试探…不到半个时辰，一个不起眼的管事就点出来了！那眼神…他妈的就像看一个在关公面前耍木刀的稚童！”他端起桌上的粗陶碗，猛灌了一口劣质的烧刀子，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心头的寒意。

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“香皂工坊…那味道是陷阱！”负责刺探香皂的“夜枭”用力揉了揉鼻子，仿佛还能闻到那股诡异的混合香气，“我们的人刚靠近外墙，试图分辨原料气味，就被暗哨盯死了。墙根下埋了‘地听’，踩上去的震动都能引来护卫盘问！里面？别说配方和核心匠人，我们连一桶原料油、一袋碱粉的影子都看不到！运进去的原料车，遮盖得严严实实，出来就是成箱的香皂…这中间发生了什么？鬼才知道！”

“玻璃窑场更绝！”另一个负责玻璃情报的暗影卫接口，语气带着一种近乎崩溃的愤怒，“方圆五里，全是禁区！明岗暗哨林立，高处有望楼，据说还有不良人的阵法大师布下的‘迷踪阵’！我们派了轻功最好的‘燕子李’想趁夜色从侧面山崖摸进去看看火光方位…结果不到一炷香，他就失魂落魄地回来了，说绕了半个时辰还在原地打转！第二天，我们落脚的小院门口，就被人用石灰画了个小小的燕子图案…” 房间内死一般的寂静。那个小小的燕子图案，是赤裸裸的警告和羞辱，意味着他们所有人的行踪，从一开始就暴露在对方的眼皮子底下！

“蝰蛇”猛地一拳砸在桌面上，震得油灯剧烈跳动，劣质木桌发出不堪重负的呻吟。“废物！一群废物！”他低吼着，胸口剧烈起伏，“内库‘暗影卫’，陛下最精锐的耳目！潜入这荒蛮之地不过半月，竟寸功未立！连人家一个盐粒配方、一块香皂模子都摸不到！回去如何向陛下交代？如何向阴总管交代？！” 挫败感如同毒藤，缠绕着每个人的心脏。他们引以为傲的伪装、渗透、刺探技巧，在荒北这张无形而精密的大网面前，显得如此苍白无力。他们看到了表面的富庶繁华，感受到了强大的秩序力量，却如同隔着一层坚不可摧、光滑无比的水晶墙，墙内的核心秘密近在咫尺，却又如同镜花水月，触不可及。荒北的铜墙铁壁，不仅仅是物理的关隘和工事，更是一种渗透到每个毛孔、每个环节的、令人窒息的掌控力！

“头儿…我们…怎么办？”一个年轻些的暗影卫声音带着颤音问道。

“怎么办？”“蝰蛇”眼中凶光闪烁，如同被逼入绝境的毒蛇，缓缓扫过手下众人绝望的脸。“庆帝陛下的旨意，是探查核心机密！尤其是…火药！”他压低声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“既然常规手段全部失效…那就只能兵行险着！”

“您是说…”“夜枭”心头一跳。

“火药工坊！”蝰蛇猛地站起身，蜡黄的面容在昏暗灯光下显得有些狰狞，“黑石谷！情报指向最明确的地方！也是防守最严密的地方！但也是我们唯一可能撕开口子的地方！明晚…不，就在今晚！子时！‘夜枭’、‘穿山甲’，你们两个跟我去！其他人，在此接应，制造混乱，吸引不良人注意！这是我们最后的机会！要么，带点‘真东西’回去，要么…就永远留在这荒北的铜墙铁壁里，给叶宇的功绩簿添一笔注脚！”

油灯的火苗猛地跳跃了一下，映照着房间内七张或决绝、或恐惧、或绝望的脸庞。荒北的铜墙铁壁，终于逼得这群最精锐的暗影卫，亮出了最后的獠牙，扑向那已知的、最致命的陷阱。而此刻，在镇北侯府高耸的观星阁上，叶宇正悠然品着来自江南的新茶，目光似乎穿透了重重夜幕，落在城南那间廉价的客栈上，嘴角，勾起一抹冰冷的、掌控一切的弧度。