翌日，监察院档案司。

一排排高大的乌木架如同沉默的巨人，矗立在弥漫着陈腐纸张和灰尘味道的库房里。阳光透过高窗上厚厚的灰尘，投下几道昏黄的光柱。档案司小吏王德福，一个身材微胖、面色有些虚浮的中年男人，正无精打采地整理着一堆蒙尘的卷宗。他揉了揉因宿醉而胀痛的太阳穴，昨夜在醉仙居又喝多了，回家还被婆娘数落了一顿。

“老王，听说城西新开了家‘闻香阁’，羊肉锅子那叫一个地道，下值喝两盅去？”隔壁桌的同僚挤眉弄眼。

王德福咂咂嘴，刚想答应，肚子却不合时宜地咕噜叫起来，他尴尬地笑笑：“咳，改日改日，昨儿喝高了，婆娘发话了，今天得早点回去…”他想起李氏叉腰怒骂的样子，脖子下意识地缩了缩。

下值的钟声敲响，王德福如蒙大赦，匆匆收拾东西。刚走出监察院侧门不远，拐进一条僻静的巷子，一个挑着粪桶的佝偻身影（“魅”所扮）似乎脚下一滑，“哎哟”一声，连人带桶朝他撞来！

“啊呀！”王德福惊叫一声，下意识后退，却还是被溅出的污物弄脏了下摆。一股难以言喻的恶臭瞬间弥漫开。

“对不住！对不住官爷！小老儿该死！”老魅点头哈腰，声音惶恐，满是皱纹泥污的手忙乱地想帮王德福擦拭。

“滚开！晦气！”王德福厌恶地挥手，看着衣服上的污渍，心疼又恼火。老魅哆哆嗦嗦地掏出一个破旧的钱袋，倒出里面仅有的几枚脏兮兮的铜钱：“官爷…赔…赔您洗衣钱…”

王德福看着那几枚铜钱，更是气不打一处来，刚想呵斥，老魅却趁他低头看衣服的瞬间，指尖微不可察地一弹，一点细微得几乎看不见的粉末（醉梦散）悄然落在王德福的衣领褶皱里。同时，另一只手极其隐蔽地将一个硬物塞进了王德福宽大的袖袋深处。

“滚滚滚！”王德福烦躁地赶走老魅，骂骂咧咧地快步往家走，只想快点换掉这身脏衣服。他没注意到，袖袋里多了一个沉甸甸的、触手冰凉的小布包。更没察觉，随着他的走动，衣领上沾染的粉末正散发出极其微弱的气味，被他吸入体内。

回到家，王德福一边忍受着妻子李氏的尖声数落，一边气呼呼地脱下外袍。那个小布包“咚”地一声掉在地上。李氏眼尖：“咦？这是什么？”

王德福也愣了，弯腰捡起。布包入手颇沉，解开一看，黄澄澄的光芒差点闪瞎他的眼——竟是足足十锭雪花纹银（魑魅魍利用黑市洗白的荒北“剿匪”所得）！银子下面，还压着一张折叠的纸。

王德福的心跳瞬间漏了一拍，手都有些抖。他展开那张纸，只看了一眼，脸色“唰”地变得惨白如纸，冷汗瞬间浸透了里衣！纸上，赫然是他妻子李氏在布庄挑选绸缎、儿子王宝儿在书院门口与同窗嬉闹的画像！画得惟妙惟肖！画像空白处，一行凌厉小字如毒蛇般刺入眼帘：“三日后午时，醉仙居三楼雅间‘听雨轩’，静候王吏员。若告官或失约，令郎天真笑容，恐成绝响。”落款处，一个扭曲的蜘蛛图案，狰狞欲噬！

“啊！”李氏伸头一看，也看到了儿子的画像和那行字，吓得尖叫一声，死死捂住嘴，浑身筛糠般抖起来。

王德福双腿一软，跌坐在冰冷的地面上，手中的银锭仿佛烙铁般烫手。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。是谁？太子？二皇子？还是……监察院内部的倾轧？他只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那醉梦散的药力似乎也开始发作，脑子昏沉沉的，只剩下儿子那张天真无邪的笑脸和那行冰冷的威胁。完了！他瘫在地上，面无人色。

千里之外的荒北，藏兵谷选址处。

寒风卷过嶙峋的山石，发出呜咽般的呼啸。叶宇裹着厚实的裘氅，站在一处高坡上，俯瞰着下方那处被赵高称为“天造地设”的峡谷——毒龙窟旧址。谷口狭窄如咽喉，两侧峭壁刀削斧劈，猿猴难攀。谷内却极为开阔，一条浑浊的河流奔腾而过，带来沉闷的水声。

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“主上，此处原名‘鬼见愁’，后被‘毒龙王’拓跋野占据，经营多年，易守难攻。”赵高侍立一旁，指着谷内隐约可见的简陋木寨残骸，“只需稍加改建，疏通暗河，修筑堤坝蓄水，再于两侧山壁开凿藏兵洞与箭垛，便是一夫当关万夫莫开的铁壁雄关。十万大军藏于谷中，外界难察分毫。”

叶宇极目远眺，脑海中前世的知识与眼前的地形飞速结合。他指向河流上游一处天然隘口：“在那里筑一道拦水坝，枯水期蓄水，战时或可…水淹七军？”又指向几处视野极佳的山头：“设立了望哨，用旗语和铜镜反光传递消息。谷内规划出军营区、训练场、匠作区、仓储区…道路要宽阔，排水需通畅，尤其注意防火！”他结合现代军事营地布局，提出具体要求。

赵高眼中异彩连连，主上寥寥数语，便将这险地的价值挖掘到极致，甚至想到了他未曾留意的防火与排水！此等眼光格局，远超拓跋野那等莽夫千百倍！“奴才即刻着手安排！罗网已探明，黑狼寨依附毒龙窟，那厉天行不过是拓跋野的一条恶犬。主上嫁祸之计，此刻当已发酵。”

仿佛印证赵高之言，系统提示音在叶宇脑海响起：“叮！宿主借刀杀人之计生效，太子势力与毒龙窟摩擦加剧，间接削弱荒北敌对力量，声望点+500！”

叶宇嘴角微扬，目光投向东南方——京都的方向。三千五百点声望了。魑魅魍，想必已在京都的泥沼中，悄然张开了罗网的第一根丝线。他仿佛看到，那张无形的大网，正从这荒僻苦寒之地，向着那座繁华而腐朽的皇城，无声蔓延。

而在京都骡马市那间弥漫着草料腐臭的地窖里，“魑”正用特制药水，在一张处理过的薄羊皮上书写密报。内容简洁而冷酷：“网已入水，饵动（王德福上钩）。蛛（罗网京都节点代号）待命。京都平静，虎（太子）豹（二皇子）互眦，未见雀（叶宇）踪。”

写毕，他将羊皮卷成细条，塞入一节掏空的细小竹管。一只经过特殊训练、羽毛灰扑扑毫不起眼的夜枭，安静地停在地窖角落的木架上。“魑”将竹管牢牢绑在夜枭腿上，轻轻一扬手。夜枭振翅，悄无声息地从地窖隐蔽的通气孔钻出，融入京都沉沉的夜色，朝着荒北的方向，疾飞而去。

罗网的阴影，已悄然笼罩京都。而棋局的执子者，正在荒北的寒风中，静待风雷。