教习先生双手捧着那份策论，脚步快得几乎要小跑起来，穿过层层回廊，直奔后山山长的清修居所。

白鹿书院山长苏渊，虽年近七旬，但腰背挺直，正临窗观竹，一派宗师气度。

“山长，您看此篇！”教习先生气息微喘，将策论恭敬递上，“此乃今日经义辨策中，学生见过的最佳之作。”

苏渊接过策论，起初只是随意扫了一眼，可当目光触及开篇那句“法者，天下之准绳也”时，他捻着胡须的手指微微一顿。

继续往下读，眼神逐渐变得锐利，竟无意识地坐直了身体，眼中迸发出缕缕精光。

“昔年荆州有贪官污吏，勾结盐商，盗取官盐。朝廷法令森严，私盐当斩，然执法者自身不正，反成盗贼帮凶。”

读到此处，苏渊的手指在桌案上重重一点，发出一声轻响。

“此等见地，非书斋空谈之辈所能有。是何人所作？”

“回山长，正是那位持令牌入学的……林昭。”

“林昭？”苏渊眼中闪过一丝讶异，“就是那个六岁的孩童？”

“千真万确。”教习先生躬身道，“此子虽年幼，然其对时局之洞察，对民生之体悟，实非常人能及。”

苏渊沉吟半晌，又问：“与他同来的那个少年黄文轩，表现如何？”

“黄文轩于骑射考核中拔得头筹，箭无虚发。武教头赞其不单箭术精湛，更有临阵不乱的大将之风，气度沉稳，给了‘上上’的考评。”

苏渊闭上眼，手指在桌案上缓缓敲击，似乎在权衡着什么。

许久，他才睁开眼。

“安排下去，老夫要亲自见见他们。”

午后，书院正堂内，五十余名考生跪坐于蒲团之上，气氛庄重而压抑。

林昭和黄文轩被安排在最显眼的第一排，承受着来自四面八方的探究目光。

高台之上，教习先生手持名册，朗声道：“终试第一场，经义辨策与骑射验德，结果已出。现在宣布考评。”

他顿了顿，目光扫过一张张紧张的面孔。

“经义辨策，评为最优者——”

堂内呼吸可闻，几名素有才名的学子不自觉地挺直了腰背。

“林昭！”

教习先生的声音如洪钟般敲响。堂内先是一片死寂，随即像是炸了锅。