百草堂后院，静得能听见灰尘落地的声音。

周大福瘫在太师椅上。

他那张平日里总是挂着三分和气、七分精明的脸，此刻扭曲得如同被踩了一脚的苦瓜。

屈辱！

天大的屈辱！

他周大福，从镇上的一个小管事，凭着安神粉这味神药的业绩，一路爬到县城总掌柜的位置，在苏家也算是挂上了号。

自诩看人精准，手段圆滑，什么风浪没见过？

可今天，他栽了。

栽在了一个看起来土里土气、老实巴交的农夫手里。

一想到林根那日在他面前，眼圈泛红，长吁短叹，那副为儿子愁白了头的慈父模样，周大福就感觉自己的五脏六腑都在被一只无形的手狠狠揪住，反复揉搓。

演！

你接着演！

他越想越气，脸上的肥肉都在不自觉地颤抖。

这口气，咽不下去！

“砰！”

他再次一拳砸在桌上，震得茶杯盖子“咣当”一声掉在地上，摔得粉碎。

怒火烧了足足一炷香的功夫，才渐渐被一股冰冷的现实浇灭。

他冷静下来，开始盘算。

现在不是置气的时候。

王老爷今天能找上门，明天就会有李老爷、张老爷。

整个越城县的读书人，乃至富商乡绅，都已经被那场梅花轩文会吊足了胃口。

安神散已经成了一块人人垂涎的肥肉。

而他，百草堂的周大掌柜，手里没货。

这传出去，意味着什么？

意味着他无能！

苏家总号那边，会怎么看他？那些眼红他位置的同僚，会怎么在背后戳他的脊梁骨？

“周大福，连个药方都搞不定，还当什么总掌柜？”

一想到这些，周大福的后背就嗖嗖地冒出冷汗。

他深吸一口气，强迫自己那颗被怒火和屈辱烧得滚烫的脑袋冷静下来。

去，还是不去？

去，就等于承认自己被耍了，要低声下气地去求一个农夫和一个六岁娃娃。

他这张老脸，算是彻底丢到青山镇的泥地里，还得被人踩上几脚。

不去？

不去，他就只能眼睁睁看着这座金山从自己眼前溜走，看着林家把安神散卖出天价，而他连一钱银子的好处都捞不着。

他的掌柜之位，恐怕也坐不稳了。

利弊得失，在他那颗精明的脑袋里飞速旋转，算盘珠子拨得噼啪作响。

最终，他长长地吐出一口浊气。

脸面？

脸面值几个钱？

能换来真金白银吗？

能让他县城大掌柜的位置坐得更稳吗？