“魏进忠。”

“奴婢在。”

“朕问你一件事。”

“你必须说实话。”

魏进忠扑通跪下去，膝盖砸在金砖上。

“大同这三年，林昭到底赚了多少银子？”

魏进忠跪在地上的身子晃了一下，脑子里飞速转了一圈。

皇帝问这话，说明已经把疏文背后的门道看穿了。

这时候藏着掖着，被查出来就是掉脑袋的事。

但如果照实说，那个数字太大了。

大到皇帝听完，可能直接动杀心。

“奴婢……”

“朕说了。实话。”

魏进忠额头贴地，牙一咬。

“回万岁爷。据奴婢所知，神灰局三年累计进账。”

他报了一个数字。

养心殿里安静了很长时间。

长到魏进忠膝盖跪得发麻，额头上的冷汗在金砖上洇出一小块深色的印子。

他听见自己的心跳声，咚咚咚，在空旷的大殿里放大了好几倍。

然后他听见了赵衍走动的脚步声。

“一个十六岁的少年。”

他的声音很轻，像是自言自语。

“在边关苦寒之地。三年时间。”

“做到了朕这个皇帝二十年没做到的事。”

魏进忠趴在地上，脸贴着冰冷的金砖，连大气都不敢出。

赵衍没有发怒，他就站在窗前，看着外面的老松和积雪。

“传旨。”

魏进忠浑身一震。

“明日廷议。”

赵衍转过身来。

残阳映着他半边脸，另外半边沉在阴影里。

“召内阁全体、六部堂官、都察院主官。太子一并出席。”

他停了一息。

“议题只有一个。”

“《九边贸易税收疏》。”

魏进忠的心猛跳了一下。

廷议。

不是早朝上随口议两句就拉倒的那种。

是关起门来，所有实权人物到场，不吵出结果不散会的正式廷议。

上一次开这种规格的廷议，还是三年前讨论大同互市存废的时候。

“奴婢遵旨。”

赵衍摆了摆手。

魏进忠悄无声息地退出了养心殿。

殿门合上的那一刻，赵衍重新转向窗外，脑子里忽然想起一件事。

三年前把林昭扔去大同的时候，满朝文武都觉得那是流放。

包括他自己，也没指望一个十三岁的孩子能在北境那种鬼地方翻出什么浪来。

结果呢？

万斤精钢，千匹战马，草原互市，羊毛呢布，玻璃祥瑞。

现在又多了一份能给国库年增五百万两的税改方案。

赵衍忽然笑了一声。

“林昭。”

他又念了一遍这个名字。

声音极轻，像是在对着窗外那片灰蒙蒙的天说话，又像是在对那个远在大同的少年说话。

“你最好一直这么有用。”