林昭将那张按了红指印的契约随手拍在桌案上。

宋濂、许之一、秦铮三人面色各异，花厅里静得能听见烛火噼啪声。

刚才林昭与苏安的对话，他们一个字都没漏掉。

林昭拉过椅子坐下，手习惯性地按住那柄尚方宝剑。

剑鞘上金龙浮雕的触感有些粗糙，凉硬的金属质感顺着指尖蔓延，让他纷乱的心绪一寸寸沉淀下来。

“宋先生。”

林昭没有抬头，目光依旧停留在剑柄上，声音直撞宋濂耳中。

宋濂应声跨步出列，弯腰行礼。

“大人，苏家此番豪赌，虽能解一时之困，但把垄断权交给商贾，又是在边关开互市，怕是会给京中那些御史留下天大的话柄。”

“话柄？从我进京那天起，他们嘴里的口水就没干过。若我在意这个，早就回青山镇种地去了。”

林昭摆手打断了他的忧虑，抬起眼帘，目光清亮如雪。

“宋先生，你不用随我北上。你留守京城。”

宋濂愣住了，抬头看过去，满脸错愕。

他本以为自己作为林昭的头号智囊，必然要随军打理文书，甚至在边关协调各方关系，共赴国难。

“留守？”

宋濂急切地跨前一步，声音都有些变调。

“大人！大同那边局势诡谲，那是文官武将和鞑靼骑兵混在一起的绞肉场！您身边没个能写会算的，如何使得？宋某虽是书生，却也不怕死！”

“在那边，拳头比笔杆子管用。而且……”

林昭视线投向宋濂，语气定死了没商量的余地。

“京城才是最凶险的战场。我走之后，魏源魏大人、高士安高大人会相继进京。他们是我的老师和故友，但也是毫无根基的外来户。户部和都察院那帮地头蛇，绝不会让他们安生。”

宋濂张了张嘴，看着林昭的神色，反驳的话哽在喉咙里。

“神灰局的账，除了我，只有你能看懂。”

林昭敲着桌面，一下又一下，很有节奏。

“魏大人管的是大账，那是给陛下看的。你要管的是细账，那是咱们神灰局的命脉。每一两银子的进出，每一张神灰的订单，你得替我盯死了。但更要紧的是……你的舌头。”