天刚蒙蒙亮。

京城的晨雾还没散透。

宋濂第三回扯他那身洗得都泛白的青布袍子了。

他深吸了口气，系上腰带，从枕头底下摸出那本快翻烂的《大晋律》。

书角都卷巴了，纸页黄不拉几的。

他把书紧紧揣进怀里，贴着心口那块儿。

那儿，跳得跟擂鼓似的。

秦铮蹲在院子里，正磨他那把刀。

刀刃子在晨光底下泛着瘆人的冷光。

嚓嚓嚓，磨刀石来回拉，听着就让人心里发毛。

他把刀插回鞘里，站起身，扭头看宋濂。

“走不走？”

宋濂咽了口唾沫，喉咙眼儿发干。

“走。”

俩人出了都水司那破院子。

街上人还不多。

卖早点的老王头儿刚支起摊子，包子笼屉里冒着热气，白花花的。

宋濂肚子咕噜叫了一声。

他昨儿晚上就没吃饱，都水司穷得快揭不开锅了。

秦铮耳朵尖，听见了，从怀里掏出俩干硬的窝窝头，扔给宋濂一个。

“先垫吧垫吧。”

宋濂接住，啃了一口。

硬得硌牙，跟啃石头似的。

可他没吭声，一口一口硬啃完了。

俩人穿过长街，拐进朝阳门里头那条官道。

工部衙门就在前头不远。

大红漆门，门楣上“工部”俩大字是太祖御笔，金灿灿的。

门口杵着四个守卫，穿着工部那青黑色的差服，腰里挂着明晃晃的腰刀。

一个个鼻孔朝天，跟谁欠他们钱似的。

宋濂和秦铮走到跟前儿。

守卫斜着眼瞟了他俩一眼。

为首那个留着八字胡的，上下打量了宋濂一番，嘴角咧开，露出个讥笑。

“哟，哪儿来的要饭的？”

宋濂停下脚步。

他抬起头，看着那守卫。

“在下都水司主簿宋濂，奉都水司主事林大人之命，来工部办差。”

他声儿不大，但挺稳当。

守卫愣了愣，紧接着笑出了声。

“都水司？”

他扭头冲旁边几个同伴儿挤眉弄眼。

“你们听见没？都水司！”

几个守卫跟着笑起来。

“那破衙门还没塌？”

“听说就剩仨人了，嘿，原来是真的啊。”

“瞧这寒酸样儿，衣裳都洗破了，还主簿呢，哈哈哈。”

八字胡守卫笑够了，抬手往旁边一指。

“滚滚滚，别在这儿碍眼。”

“工部衙门是你们这号人能来的？”

宋濂没动弹。

他从怀里掏出一张公文，双手递上去。

“这是都水司的公文。麻烦您通传一声。”

守卫看都没看，直接一巴掌把公文拍地上了。

“还真拿自己当根葱了？”

“都水司那破地方，十年没人搭理了，还敢来工部找脸？”

公文落地上，沾了灰。

宋濂弯腰捡起来，拍了拍上头的土。

他抬起头，看着那守卫。

“按《大晋律·官制篇》第三十七条，朝廷各部衙门不得无故拒收他部公文往来。”

“您拍落公文，这已经是违律了。”

守卫一愣。

他没想到这个穿得破破烂烂的书生，还敢跟他掰扯律法。

“你他娘的……”

守卫上前一步，伸手就要推宋濂。

秦铮眼皮抬了一下。

就一下。