走了没多久，丫鬟领着王生来到一扇门前，门上挂着一块木牌，上面写着“给孤园”三个大字。推开大门，一股刺鼻的秽臭味扑面而来，呛得王生忍不住咳嗽起来。园子里的房屋杂乱无章地排列着，昏暗的光线下，能看到无数鬼魂聚集在那里，个个都是断头缺腿的模样，有的肚子被剖开，有的眼睛挂在脸上，惨不忍睹。
王生看得头皮发麻，转身就想走，却看到墙根下横躺着一具尸体，走近一看，尸体上血肉模糊，显然是被什么东西咬过。丫鬟说：“这尸体才放了半天没搬运，就被狗给咬成这样了。”说着，她指了指那具尸体，示意王生把它搬走。王生看着那血肉模糊的尸体，脸上露出为难的神色。丫鬟见状，说：“你要是不愿意干，就还是回去过你的安乐日子吧。”
王生想起兰氏的绝情和自己在人间的苦楚，咬了咬牙，走上前，忍着恶心，把尸体扛在肩上，跟着丫鬟来到一处偏僻的土坑旁，把尸体扔了进去。之后，他又恳求丫鬟跟娘子说说，能不能给自己换个轻松点的活，别再让他搬运尸体了。丫鬟点了点头，说：“我帮你跟娘子说说看。”
丫鬟领着王生来到一间屋子前，说：“你先在这里等着，我进去跟娘子说一声。喂狗的活相对轻松些，我帮你求求情，说不定娘子会答应。”说完，她推门走了进去。没过多久，丫鬟就快步跑了出来，脸上带着几分喜悦：“快跟我来，娘子要见你！”
王生跟着丫鬟走进屋里，只见堂上挂着四盏灯笼，光线明亮，一个穿着粉色衣裙的女子正坐在靠近门口的椅子上。那女子约莫二十岁左右，肌肤白皙，眉眼如画，气质优雅，宛如天上的仙女，让人不敢直视。王生连忙跪倒在台阶下，不敢抬头。女子轻声说：“把他扶起来吧。”丫鬟上前，把王生扶了起来。女子又说：“看他是个读书人，哪里能干得了喂狗的粗活？就让他住在西堂，当个主簿吧。”
小主，
王生闻言，又惊又喜，连忙跪倒在地，磕头谢恩。女子说：“你为人老实诚恳，我才给你这个差事。以后做事一定要谨慎，要是出了差错，责罚可不会轻。”王生连忙点头，嘴里不停说着“是”。
丫鬟领着王生来到西堂，推开门一看，屋里的梁柱和墙壁都干干净净的，还摆着一张书桌和一把椅子，比他自己家不知好了多少倍。王生心里十分欢喜，连忙向丫鬟道谢。他又问起娘子的来历，丫鬟说：“我家娘子小名叫锦瑟，是东海薛侯的女儿。我叫春燕，以后你有什么需要，尽管跟我说。”春燕说完，转身走了，没过多久，就抱着一堆衣服、鞋子和被褥走了进来，放在床上。王生看着床上的东西，心里涌起一股暖流，终于觉得自己有了个安身之处。
第二天一大早，王生就起床开始干活，他的差事是记录园子里鬼魂的名册，登记它们的来历和消散的时间。他刚坐在书桌前，院子里的仆役就都过来向他行礼问好，还送来不少酒肉和干果。王生知道自己刚上任，不能接受这些东西，以免落人口实，便一一婉拒了。之后，他每天的两顿饭都是从锦瑟的住处送来的，饭菜丰盛，有鱼有肉。
锦瑟见王生为人清廉谨慎，对他更加信任，特意赏赐给他一顶儒巾和一套崭新的绸缎衣服。之后，但凡有赏赐，锦瑟都会让春燕送来。春燕生得也十分清秀，时间久了，她对王生渐渐有了好感，时常借着送东西的机会，对他眉目传情。王生心里清楚，自己能有今天，全靠锦瑟的恩惠，不敢有丝毫逾矩，每次都装作没看见，故意表现得迟钝木讷，不接春燕的话茬。
就这样过了两年多，锦瑟给王生的赏赐比平时的俸禄多了好几倍，可王生依旧像刚来时那样谨慎低调，从不张扬。
一天晚上，王生刚睡下，就听到锦瑟住处传来嘈杂的喊叫声。他心里一惊，连忙起身，从墙上取下一把刀，就往锦瑟的住处跑去。远远就看到锦瑟的院子里火光冲天，隐约能听到打斗的声音。他冲进院子，只见一群穿着黑衣的强盗在院子里四处乱窜，抢夺财物，仆役们吓得四处逃窜。一个仆役看到王生，连忙跑过来，拉着他的胳膊说：“快跟我一起逃吧，强盗太多了，咱们打不过！”
王生甩开仆役的手，说：“我不能逃，娘子还在里面呢！”他急中生智，抓起地上的一把灰尘，抹在自己脸上，又把腰间的腰带束紧，混在强盗中间，大声喊道：“大家别惊动了薛娘子！咱们只抢财物，别把东西落下了！”此时，其他屋里的强盗正在四处搜寻锦瑟，却始终没找到。王生知道锦瑟应该还没被抓住，便趁机绕到院子后面，独自寻找锦瑟的下落。
走到后院墙角时，王生看到一个老嬷嬷正躲在角落里发抖。他连忙上前，小声问老嬷嬷锦瑟在哪里。老嬷嬷哆哆嗦嗦地说：“娘子和春燕姑娘刚才从墙上跳出去了，往那边跑了！”王生顺着老嬷嬷指的方向跑去，果然看到锦瑟和春燕正躲在一片灌木丛后面，脸色苍白。王生连忙说：“这里太危险了，不能久留，快跟我走！”
锦瑟站起身，刚走了两步，就双腿一软，跌坐在地上，虚弱地说：“我实在走不动了！”王生见状，连忙把刀扔在地上，蹲下身子，背起锦瑟就往深山里跑。春燕跟在后面，一路小跑。跑了大约两三里路，王生累得满头大汗，衣服都被汗水浸透了，才停下来，把锦瑟放在地上，让她休息一会儿。
就在这时，远处传来一声虎啸，紧接着，一只吊睛白额大虎从树林里窜了出来，直扑向锦瑟。王生吓得魂飞魄散，想都没想，就冲上前去，想挡住老虎。可老虎速度太快，已经一口咬住了锦瑟的衣袖。王生急得双眼通红，猛地抓住老虎的耳朵，用尽全身力气，把胳膊伸进老虎嘴里，想让老虎松口，救下锦瑟。
老虎被王生的举动激怒了，松开锦瑟，狠狠一口咬在王生的胳膊上。只听“咔嚓”一声脆响，王生的胳膊被老虎咬断了，掉在地上。老虎咬断王生的胳膊后，似乎也被他的狠劲吓到了，转身就钻进树林里，不见了踪影。
锦瑟看着王生断胳膊处流出的鲜血，眼泪止不住地往下掉，哽咽着说：“都怪我，让你受苦了！都怪我！”王生此时才感觉到钻心的疼痛，可他看着锦瑟，还是强忍着痛说：“娘子没事就好，我这点伤不算什么。”春燕连忙从身上撕下一块衣襟，想帮王生包扎伤口。锦瑟却拦住了她，蹲下身，在地上找到了王生的断胳膊，然后从怀里掏出一个小盒子，打开后，里面装着一些白色的粉末。她把粉末撒在王生的断肢处和断胳膊的伤口上，然后小心翼翼地把断胳膊接在王生的伤口处，又用春燕撕下来的衣襟，仔细地包扎好。
东方渐渐泛起了鱼肚白，天色慢慢亮了起来。锦瑟扶着王生，慢慢往回走。回到宅院时，只见院子里一片狼藉，东西被翻得乱七八糟，像个废墟。等到天大亮，逃跑的仆役和嬷嬷们才渐渐回到院子里，看到王生和锦瑟平安回来，都松了一口气。
小主，
锦瑟亲自来到西堂，坐在王生床边，小心翼翼解开他胳膊上的布条查看伤势。原本狰狞的伤口已不再流血，断骨衔接处竟隐约生出淡粉色的新肉，只是王生的脸色依旧苍白如纸。锦瑟指尖轻轻拂过包扎的布条，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“这几日你安心养伤，一应事务我已让人暂代，不必挂心。”说着，她从袖中取出一个莹白的玉瓶，倒出一粒圆润的药丸，递到王生唇边，“这是凝神丹，能助你止痛养伤，每日一粒，三日后伤口便能结痂。”