咸通年间的洛阳城，朱雀大街旁的河南府官署里，功曹参军武公业算得上个有头有脸的人物。他年近四十，性子粗豪，却偏得了个宝贝——爱妾步飞烟。这飞烟生得纤弱，穿件薄罗衫都像要被风吹倒，眉眼间带着股说不尽的柔媚，唱起秦地小调能绕梁三日，拿起笔来写得一手好字，最绝的是击瓯，十指轻叩，那清越的调子竟能和丝竹管弦融成一片，听得人骨头都酥了。武公业把她宠得像眼珠子，特地在府后辟了座小园，种满她爱的兰草，连窗棂都雕成缠枝莲的模样。
武府隔壁，住着天水赵氏，也是官宦人家，只是家道中落，平日里不大出声。赵家有个儿子叫赵象，年方二十，生得眉清目秀，一手诗文写得极妙，只是正在服丧，整日闷在院里。
这日午后，赵象在后园倚着南墙晒太阳，无意间往隔壁瞥了一眼——只见武府的园子里，步飞烟正站在兰草边浇花，阳光透过她的素色衫子，映得肌肤像玉一样。赵象只觉心口“咚”地跳了一下，手里的书卷“啪”地掉在地上，人都看呆了。从那天起，他饭也吃不下，觉也睡不着，满脑子都是飞烟浇花的模样，连诗都写不下去了。
他揣着一锭银子，找到武府的门房，把心事一五一十说了。门房起初皱着眉摇头：“这可不是小事，武参军的脾气你知道……”可看着银子，终究动了心，叹口气道：“我让我家老婆子试试吧，看能不能搭上话。”
门房的老婆是个嘴巧的，瞅着飞烟独自在廊下绣活，凑过去笑道：“小娘子这针脚，比天上的云彩还细。隔壁赵家的公子，前几日瞧见您，魂儿都丢了，托我来问问……”飞烟听着，手里的绣花针顿了顿，脸上泛起红晕，只抿着嘴笑，没说行也没说不行。
门媪把这话传给赵象，他乐得差点蹦起来，赶紧取来薛涛笺，提笔写了首绝句：“一睹倾城貌，尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。”意思是说，见了你的美貌，我这凡心就乱了，只盼着能像阿兰那样，与你相守。他把诗笺折成小方块，托门媪送去。
飞烟展开笺纸，读了一遍又一遍，轻轻叹了口气，对门媪说：“那赵郎我也见过，确实是个好模样的才子。只怪我命薄，没这福气。”她心里是瞧不上武公业的，嫌他粗鲁莽撞，不懂风情。当下取来金凤笺，回了一首：“绿惨双娥不自持，只缘幽恨在新诗。郎心应似琴心怨，脉脉春情更拟谁。”字里行间，尽是相见恨晚的怅惘。
赵象读着飞烟的诗，拍着大腿道：“成了！”又用剡溪产的玉叶纸写了首谢诗，说那彩笺和诗比蝉翼还薄，却藏着千言万语，只盼着能像细雨洒进衣襟那样，化解她的愁绪。
可诗送出去，过了十来天，门媪再没露面。赵象急得坐立不安，怕事被捅破，又怕飞烟反悔。春日的傍晚，他独自坐在庭前，看着暮色里的花树，提笔写道：“绿暗红藏起瞑烟，独将幽恨小庭前。沉沉良夜与谁语，星隔银河月半天。”满纸都是相思苦。
第二天一早，他正对着诗稿发呆，门媪总算来了，笑着说：“小娘子让我带话，这几日身子不适，让您别挂心。”说着递过一个连蝉锦香囊，还有张碧苔笺，上面是飞烟的字迹：“强力严妆倚绣栊，暗题蝉锦思难穷。近来赢得伤春病，柳弱花欹怯晓风。”字里行间，透着病中的娇弱，却也藏着诉不尽的思念。
赵象把香囊揣在怀里，只觉香气袭人，心里又疼又急，赶紧剪了乌丝栏纸回信，说自从见了她，魂儿就被勾走了，虽隔着高墙，心意却像白日一样明，盼着她好好养病，莫要憔悴了。又附了首诗：“应见伤情为九春，想封蝉锦绿蛾颦。叩头为报烟卿道，第一风流最损人。”
此时武公业正忙着府里的事，时常彻夜值班，或是整日不回家。飞烟拆信时，屋里静悄悄的，她逐字逐句读着，长叹了口气：“男人的志向，女子的情意，只要心魂相契，再远也像在眼前。”她关上房门，放下帘子，提笔回信：“我自幼孤苦，被媒人骗了，才嫁给这粗人。每到清风明月夜，只能对着琴瑟寄托愁绪。没想到公子会寄来好音，读着你的诗，我心都飞了，只恨像洛水相隔，贾午墙高，相见太难。只盼着天遂人愿，能与你见一面，就算死了也甘心。”又附了首诗：“画帘春燕须同宿，兰浦双鸳肯独飞。长恨桃源诸女伴，等闲花里送郎归。”把自己比作盼着双宿双飞的燕和鸳，怨叹命运不公。
赵象读了信，知道飞烟情意恳切，喜得不行，只在屋里焚香祈祷，盼着能有相见之日。
一日傍晚，门媪急匆匆跑来，笑着给赵象作揖：“赵郎想见神仙吗？”赵象一愣，门媪压低声音：“小娘子说，今夜武参军在府里值班，正是好时候。她家后庭就挨着您家前墙，盼着您过去呢。”
天黑透后，赵象踩着梯子爬上墙头，见飞烟已让人在墙下铺了厚褥子。他轻轻跳下去，只见飞烟穿着华丽的衣裳，妆容精致，正站在庭前等他。两人相对一拜，都激动得说不出话，只是手牵着手，从后门进了堂屋。屋里挂着银亮色的绢帘，烛火摇曳，映着两人的影子，把积攒了许久的情意都融在了一起。
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直到清晨的钟声响起，飞烟才送赵象到墙下，握着他的手说：“今日相遇，是前生的缘分。别以为我是个放荡的女子，实在是被你的风度打动，身不由己，你要明白我的心。”赵象忙说：“能得你青睐，我此生定不负你。”说完，翻墙回了家。
第二天，赵象托门媪送去一首诗：“十洞三清虽路阻，有心还得傍瑶台。瑞香风引思深夜，知是蕊宫仙驭来。”把飞烟比作仙子。飞烟读了，微微一笑，回了首：“相思只怕不相识，相见还愁却别君。愿得化为松上鹤，一双飞去入行云。”说只盼着能像仙鹤一样，与他双宿双飞。又让门媪带话：“还好我也会写几句诗，不然，怎配得上你的才学？”
之后不到十天，两人常在武公业值班的夜里在后庭相会。有时对着月色写诗，有时低声说着心里话，只觉得神不知鬼不觉，连老天爷都在帮他们。这样过了一年，倒也平安。
可飞烟性子娇贵，对身边的丫鬟越发严苛，稍有不如意就鞭打责骂。有个丫鬟怀恨在心，趁武公业回家，把这事一五一十全说了。武公业听了，脸色铁青，却压着怒火道：“别声张，我自有计较。”
到了武公业该值班的日子，他先去府里递了请假条，到了夜里，却装作去值班的样子，悄悄躲在巷口。等到街鼓敲过，他匍匐着回到府后，顺着墙根摸到后庭，正看见飞烟倚着门框低声吟诵，赵象则趴在墙头上，含情脉脉地望着她。
武公业怒从心头起，大吼一声冲过去。赵象吓得魂飞魄散，纵身跳墙逃跑，武公业没抓住人，只撕下了他的半件衣襟。他冲进屋里，一把揪住飞烟质问。飞烟脸色发白，声音发抖，却不肯说实话。武公业更气了，把她绑在大柱子上，用鞭子狠狠抽打，打得她浑身是血。飞烟却咬着牙说：“能与他相爱一场，死了也甘心！”
深夜，武公业打累了，靠着柱子打盹。飞烟叫过自己贴身的丫鬟：“给我一杯水。”丫鬟端来水，她一饮而尽，头一歪就没了气息。武公业醒来，还想再打，却发现人已经死了。他解开绳子，把她抬到阁楼里，对外只说飞烟得了急病去世。
过了几天，飞烟被葬在北邙山，可街坊邻里谁都知道，她是被武公业活活打死的。赵象吓得改了名字，换了衣服，逃到江浙一带躲了起来。
洛阳城里有个才子写了篇《飞烟传》，传里说，有崔、李两个书生常和武公业来往。崔生写了首诗悼念飞烟，末句是：“恰似传花人饮散，空床抛下最繁枝。”那天夜里，他梦见飞烟来谢他：“我的容貌虽比不上桃李，可零落得比它们还惨，多谢你的诗，让我惭愧又感激。”
李生也写了首诗，末句是：“艳魄香魂如有在，还应羞见坠楼人。”意思是说飞烟的死，比绿珠坠楼差远了，算不得贞烈。夜里，他梦见飞烟叉着腰骂他：“男人有百种品行，你都占全了吗？凭什么说这种话诋毁我？我在地下等着你，跟你当面理论！”没过几天，李生就突然死了，当时的人都觉得这事透着诡异。
后来，赵象辗转调到汝州鲁山县做主簿，陇西人李垣接替了他的职位。咸通末年，我又接替了李垣，和赵象还算相熟，听他说起洛阳的旧事，才知道这些秘闻。李垣当年记了下来，我才得以把它写出来。
唉，美艳的容貌，历代都有，可清雅的操守，却少见得很。男人炫耀才华，往往德行浅薄；女子炫耀美色，往往私情暗藏。若是都能像捧着满杯的水那样谨慎，像站在深渊边那样小心，也就都成了端方的君子、贤淑的女子。飞烟的罪过固然不能饶恕，可看她的一片痴心，也实在让人叹息啊。
樊夫人是刘纲的妻子。刘纲在浙江上虞做县令，精通道术，能召集鬼神听令，还会各种隐身变化的法术，只是他向来低调修行，外人很少知晓。他治理地方崇尚清静简约，政令却推行得顺顺当当，百姓跟着受了不少恩惠——县里从没遭过水灾旱灾，也没闹过瘟疫虫害，年年都是丰收年。
闲暇时，夫妻俩总爱比试道术。一次两人坐在大堂上，刘纲抬手施术，让东边的碾米房燃起大火，樊夫人轻轻念了句咒语，火苗“噗”地就灭了。院里种着两株桃树，夫妻俩各对着一株念咒，让桃树互相打斗，斗了半晌，刘纲咒的那株渐渐落了下风，枝条蔫头耷脑地往篱笆外退。刘纲往盘子里啐了口唾沫，唾沫变成条活蹦乱跳的鲤鱼；樊夫人跟着啐了一口，变成只水獭，“嗷呜”一口就把鲤鱼叼走了。后来两人去四明山，路上撞见老虎，刘纲喝令老虎不许动，老虎是趴在地上了，可他们刚要迈步，老虎“嗖”地就没影了；樊夫人径直往前走，老虎“咚”地趴在地上，脑袋埋进土里不敢抬头，她随手解下腰带，把老虎捆在床脚才算完。不管比什么，刘纲总输给妻子。
飞升那天，县衙旁边有棵老皂荚树，刘纲爬到几丈高的树杈上，借着树干的力道才腾空而起；樊夫人就坐在地上，身子像裹在云里似的，慢悠悠往上飘，两人一同消失在云端。
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到了唐朝贞元年间，湖南湘潭出了个老太太，没人知道她姓啥叫啥，都喊她“湘媪”。她在镇上住了十几年，常写些朱砂符咒给人治病，不管啥疑难杂症，一贴就灵。乡亲们感激她，想盖座华丽的房子送她，她笑着摆手：“不用那么讲究，能遮风挡雨就行。”
这老太太看着不一般——鬓发像翠云般油亮，皮肤白胖得像堆雪，拄着拐杖、拖着鞋，一天能走几百里路。一天她碰见个叫逍遥的姑娘，才十六岁，长得明艳动人，正提着篮子采菊花。湘媪盯着她看，逍遥突然像被钉在地上，挪不动脚。湘媪问：“你既然有缘跟着我，愿意跟我走吗？”
逍遥欢天喜地扔了篮子，敛衽行礼认了师父，跟着湘媪回了住处。她爹娘追来，拿拐杖打她，骂着逼她回家，可逍遥铁了心，偷偷找了根绳子要上吊。亲戚们劝她爹娘：“孩子心思定了，强留没用，就让她去吧。”逍遥这才得以重返湘媪身边，天天做些扫地、换水、焚香、读道经的活儿。
过了个把月，湘媪对乡亲们说：“我要去趟罗浮山，这屋子锁着，千万别开。”有人问：“逍遥姑娘呢？”她答：“跟我一起。”
这一去就是三年。乡亲们总往窗户缝里瞅，只见台阶上的小松树冒出新芽，密密麻麻长满了台阶。等湘媪回来，叫上乡亲们一起开锁，见逍遥坐在屋里，眼神发愣，模样还和三年前一样，只有脚上的蒲鞋被竹梢串在房梁上。湘媪用拐杖敲了敲地：“我回来了，你醒醒。”
逍遥像刚睡醒似的站起来，刚要下拜，左脚“啪”地掉在地上，像被砍断了似的。湘媪赶紧说“别动”，捡起脚往她膝盖上一按，喷了口清水，脚竟接回原处，跟没事人一样。乡亲们吓得咋舌，从此把她当神仙敬，方圆几百里的人都来投奔。湘媪却依旧闲闲淡淡的，不爱应酬太多人。
一天她突然对乡亲们说：“我要去洞庭湖救百十来号人的命，谁愿出艘船？一两天就能回来，还能跟着去看看。”有个叫张拱的富人，家里有船，自告奋勇驾船送她。
快到洞庭湖的前一天，湖里刮起大风，一艘大船被浪头拍到君山岛上撞碎了，船上几十户近百人都困在岛上，没船救援。岛上的人饿急了，见沙滩上爬来只一丈多长的白鼍，一拥而上打死分吃了。
第二天，岛上突然围起座雪白的城，城里的人分不清东西南北，只觉城墙越来越窄，把人挤得哭爹喊娘，行李财物全被挤成了粉末，百十来号人被捆成一团，圈子缩到不过两三丈宽，又爬不出去，眼看就要被挤成肉泥。岳阳城的人远远望见那座雪城，都看傻了。
这时湘媪的船刚靠岸，她登上岛，拔出剑踏起罡步，喷了口清水，飞剑直刺雪城。只听“轰隆”一声霹雳，雪城塌了——原是只十多丈长的大白鼍，剑正插在它胸口，已经死了。岛上的人这才得救，哭着跪谢湘媪。
返程时，张拱驾船送她回湘潭，心里舍不得走。路上撞见个道士，见了湘媪就打招呼：“樊姑，这么些日子跑哪儿去了？”两人相谈甚欢。张拱纳闷追问，道士说：“她就是刘纲真君的妻子，樊夫人啊！”
大伙这才知道，湘媪就是当年和刘纲一起飞升的樊夫人。张拱后来回了湘潭，而樊夫人和逍遥，没过多久也一同羽化登仙了。
杜子春是周、隋年间人，性子落拓，从不肯正经打理家产。他总觉得人生该自在些，于是纵酒闲游，没多久就把家业败了个精光。走投无路时去投奔亲戚故旧，可人家见他这副不事生产的样子，都懒得搭理，一个个找借口把他拒之门外。