他把日记本紧紧抱在怀里，像是抱着母亲最后的牵挂。他在心里暗暗发誓：娘，您放心，我一定会找到那只山猫，为您，也为那些失踪的孩子，讨回公道。

他站起身，把日记本小心地放进包里，又拿起桌上的菜刀看了看——刀刃很锋利，可他知道，仅凭一把菜刀，未必能对付得了那只凶猛的山猫。他需要找个帮手，一起去后山的山洞。

他想到了刘勇。刘勇是村里的壮实汉子，力气大，胆子也比一般人大，昨天还帮着李娃子家找孩子。如果能让刘勇一起去，胜算会大一些。

他揣好日记本，拿起菜刀，转身往刘勇家走去。阳光透过窗户照在屋里，却照不进他心里的沉重。他知道，接下来要面对的，可能是一场生死较量，但他没有退路。

刘勇家住在村东头，院子里养着几头猪，老远就能闻到一股猪粪味。王刚走到院门口时，正好看到刘勇蹲在院子里劈柴，斧头抡得高高的，劈在木头上，发出“哐当”的巨响。

“刘勇，你忙着呢？”王刚喊了一声。

刘勇停下手里的活，抬起头看到他，笑了笑：“刚子啊，有事吗？”

王刚走进院子，把刘勇拉到一旁，压低声音说：“刘勇，我想跟你说个事。我知道李娃子可能在哪，也知道‘山爷’的底细了。我想请你跟我一起去后山的山洞看看，说不定能找到李娃子。”

刘勇的笑容一下子僵住了，手里的斧头也放了下来：“后山的山洞？你疯了？那可是‘山爷’的地盘！村里的人都不敢靠近，你还敢去？”

“我没疯。”王刚从包里拿出母亲的日记，递给刘勇，“你看，这是我娘的日记，里面写了，山洞里有山猫的毛和骨头，那肯定是‘山爷’藏东西的地方。李娃子的布鞋是在山洞外找到的，他说不定就在山洞里，或者被‘山爷’藏在了附近。”

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刘勇接过日记，半信半疑地翻看着。当他看到最后几页关于山猫和山洞的描述时，脸色渐渐变了，眼神里也多了几分恐惧，但更多的是愤怒——他和李娃子家是邻居，李娃子从小就跟在他屁股后面“勇哥、勇哥”地叫，他早就把李娃子当成了自己的弟弟。

“这……这是真的？”刘勇的声音有点发颤。

“是真的。”王刚点了点头，“赵婆婆也跟我说了，‘山爷’就是一只成精的山猫，害死了很多孩子。我们不能再躲着它了，不然还会有更多的人遭殃。李娃子可能还活着，我们得去救他。”

刘勇沉默了半天，手里的斧头被他攥得紧紧的，指节都发白了。他抬头看了看远处的后山，又想起李娃子的笑脸，终于咬了咬牙：“好！我跟你去！就算找不到李娃子，也要看看那‘山爷’到底长什么样！”

王刚心里一喜：“太好了！我们现在就准备，带上家伙，下午就出发。”

两人简单收拾了一下——王刚带了手电筒、菜刀、绳子和母亲的日记；刘勇则找了一把猎枪（是他爷爷留下的，里面还有几发子弹）、一把柴刀和一个打火机。为了不引起村民的注意，他们没告诉任何人，只说去山上看看能不能找到李娃子的线索。

下午两点多，两人偷偷出了村，往后山走去。后山的林子很密，树木长得很高，枝叶交错在一起，把阳光都挡住了，林子里阴森森的，只有偶尔传来的鸟叫声，显得格外冷清。

地上铺满了厚厚的落叶，踩上去“沙沙”响。两人一前一后地走着，都没说话，只听得见彼此的呼吸声和脚步声。越往山里走，空气就越冷，还带着一股淡淡的腥臭味，像是动物腐烂的味道。

“你知道山洞在哪吗？”刘勇小声问，眼神警惕地盯着四周。

“我娘的日记里说，山洞在山腰的北边，靠近一道悬崖。”王刚也小声回答，手里的手电筒已经打开了，光柱在林子里扫来扫去。

走了大概一个小时，他们终于在山腰北边找到了那道悬崖。悬崖不高，大概有十几米，崖壁上长满了青苔。在悬崖的中间，有一个黑漆漆的洞口，大概能容一个人弯腰进去，洞口周围散落着一些枯枝败叶，还有几根灰黑色的毛——和王刚之前见过的毛一模一样。

“就是这里了。”王刚的心跳不由得加快了几分，他指了指洞口，“你闻，有腥臭味。”

刘勇皱了皱眉，往洞口凑了凑，一股浓烈的腥臭味扑面而来，像是腐烂的肉和动物的粪便混合在一起，差点让他吐出来。“妈的，这味道也太臭了！”他骂了一句，端起猎枪，“我们进去吧，小心点。”

王刚点了点头，拿着手电筒走在前面，刘勇跟在后面，猎枪对准了洞口深处。刚走进洞口几步，里面的腥臭味就更浓了，让人窒息。手电筒的光柱在洞里扫过，王刚突然停住了脚步，手里的手电筒也晃了晃。

“怎、怎么了？”刘勇的声音有点发颤，顺着光柱看去，也不由得倒吸了一口凉气。

洞壁上挂满了灰黑色的毛，一缕一缕的，有的还沾着干硬的血迹，像是从什么动物身上掉下来的，密密麻麻的，看得人头皮发麻。地上散落着几块白骨，有的是腿骨，有的是肋骨，看形状和大小，像是小孩的骨头，已经发白，显然有些年头了。

“这、这些是……”刘勇的声音都在发抖，手里的猎枪也跟着晃了晃。

“是孩子的骨头。”王刚的心里一沉，他想起了赵婆婆说的话，想起了母亲日记里的描述，“是‘山爷’害死的孩子，它把骨头藏在这里了。”

刘勇的眼睛一下子红了，他攥紧了猎枪，牙齿咬得咯咯响：“这畜生！居然害死了这么多孩子！”

就在这时，王刚的目光突然落在了角落里——那里堆着几件破旧的衣服，有的已经烂得不成样子，有的还能看出原来的颜色。其中一件，是蓝色的，上面还有一个小小的补丁，正是李娃子失踪时穿的外套！

“刘勇，你看那！”王刚指着那件蓝色外套，声音有点激动，“是李娃子的衣服！他肯定来过这里！”

刘勇顺着他指的方向看去，看到那件蓝色外套时，眼睛一下子亮了，他刚要冲过去，却被王刚拉住了。

“等等！”王刚的声音很警惕，“这里太安静了，‘山爷’可能就在附近，我们小心点。”

刘勇这才冷静下来，他点了点头，端着猎枪，一步一步地往角落里挪去。手电筒的光柱扫过那件外套，上面没有血迹，也没有破损的痕迹，像是被人随手扔在那里的。

“李娃子呢？他不在这。”刘勇的声音里满是失望，还有一丝担忧，“难道他被‘山爷’带走了？”

王刚没有说话，他的目光在洞里扫来扫去，希望能找到李娃子的踪迹。就在这时，他突然听到了一阵“呜呜”的声音，像是野兽的低吼，从山洞深处传来，越来越近。

两人的脸色一下子变了，他们对视了一眼，都从对方的眼里看到了恐惧。

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“是‘山爷’！它来了！”刘勇压低声音说，手里的猎枪对准了山洞深处。

王刚也握紧了菜刀，手电筒的光柱紧紧地盯着山洞深处——那里黑漆漆的，什么都看不见，只有那“呜呜”的低吼声，越来越近，越来越清晰。

“呜呜”的低吼声越来越近，像是从山洞最深处的黑暗里渗出来的，带着一股潮湿的腥气，黏在皮肤上，让人浑身发紧。王刚的手心全是汗，握着菜刀的手指因为用力而泛白，手电筒的光柱死死锁着洞口深处——那里像是个无底的黑洞，正慢慢吐出令人恐惧的存在。

刘勇端着猎枪的手也在抖，他下意识地往后退了半步，枪托抵着肩膀，却连扳机都不敢轻易扣动。他活了三十多年，在山里见过野猪、见过狼，却从没见过这么让人发怵的气息——那不是普通野兽的凶悍，而是带着一种近乎“恶意”的阴冷，仿佛早就看穿了他们的恐惧，正猫戏老鼠似的，一点点收紧包围圈。

突然，黑暗里闪过一道灰影，快得像一道闪电。王刚只觉得眼前一花，下一秒，那道灰影就稳稳地站在了离他们不到十米的地方，挡住了山洞深处的光线。

这一下，两人终于看清了“山爷”的模样。

它比成年的土狗还要大一圈，浑身覆盖着灰黑色的毛，毛丛里沾着干枯的树叶和暗红色的污渍，有些地方的毛纠结成块，像是凝固的血痂。它的四肢粗壮得不像猫，肌肉在毛皮下绷得紧紧的，每一根线条都透着爆发力，爪子从毛茸茸的肉垫里伸出来，足有成人的指甲那么长，泛着冷硬的白光，像是刚磨过的刀片。最吓人的是它的脸——耳朵尖得像三角形，额头上的毛拧成一团，遮住了小半张脸，只露出一双绿幽幽的眼睛，比夜里的狼眼还要亮，死死地盯着他们，瞳孔缩成一条细线，里面没有丝毫温度，只有纯粹的凶狠和贪婪。

它的嘴里还叼着一块带血的肉，肉上连着几根浅棕色的毛发，不知道是哪只动物的。鲜血顺着它的嘴角往下滴，落在地上的白骨上，发出“滴答、滴答”的声响，在寂静的山洞里格外刺耳。

“这……这就是‘山爷’？”刘勇的声音发颤，牙齿都在打哆嗦。他之前还想着要为李娃子报仇，可真见了这只山猫的模样，浑身的勇气瞬间就被抽走了大半——这根本不是普通的山猫，说是“山精”都不为过。

王刚也觉得后背发凉，喉咙发紧。他见过后院的爪痕，见过带血的灰毛，也听过那凄厉的叫声，可直到此刻，他才真正明白“邪性”两个字的含义。这只山猫的眼神太不对劲了，它看着他们的样子，不像看猎物，更像看两个“闯入者”，带着一种被冒犯的愤怒。

山猫站在原地，没有立刻扑上来，只是微微低下头，用鼻子蹭了蹭嘴里的肉，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像是在警告他们。它的尾巴绷得笔直，尾尖偶尔轻轻晃一下，每一次晃动，都让王刚和刘勇的心跳快一分。

空气像是凝固了，洞里只剩下两人粗重的呼吸声，还有山猫低沉的吼声。王刚紧紧攥着菜刀，脑子里飞速盘算着——跑肯定跑不过它，刚才那速度他看在眼里；硬拼的话，刘勇有猎枪，可他现在吓得连扳机都不敢碰，自己手里的菜刀也未必能伤到它。

就在这时，刘勇突然“啊”的一声，手里的猎枪“哐当”一声掉在地上，转身就往洞口跑。他的心理防线彻底崩了，眼前这只山猫的压迫感实在太强，他满脑子只有一个念头——跑，赶紧跑出这个山洞。

“别跑！”王刚想拉住他，可已经晚了。刘勇的脚步太急，一下子就冲出去了两步。

山猫原本还在对峙，看到刘勇转身逃跑，绿幽幽的眼睛里瞬间闪过一丝狠厉。它猛地丢下嘴里的肉，四肢在地上一蹬，像一道灰黑色的箭一样射了出去，速度比刚才还要快，带起的风里都裹着腥气。

刘勇只觉得后颈一凉，还没等他反应过来，后背就传来一股巨大的力量，像是被一块巨石砸中。他“咚”的一声摔在地上，脸直接磕在了坚硬的岩石上，鼻血瞬间流了出来，眼前发黑，连喊疼的力气都没有。

紧接着，他感觉到腿上一阵钻心的疼，像是被什么东西狠狠划了一下。他挣扎着回头，看到那只山猫正站在他的腿边，爪子上沾着他的血，绿幽幽的眼睛盯着他，嘴里发出威胁的低吼，仿佛下一秒就要咬断他的脖子。

“刘勇！”王刚大喊一声，顾不上恐惧，攥着菜刀就冲了上去。他知道，现在不能退，一旦退了，刘勇肯定活不成。

山猫听到王刚的吼声，转过头，看向他的眼神里多了几分不耐烦。它松开踩在刘勇腿上的爪子，身体微微弓起，像是准备扑击的姿势。

王刚没有停，他咬紧牙关，举起菜刀，朝着山猫的头部砍了过去。他知道自己的力气不如山猫，只能拼尽全力，争取一击命中。

可山猫太灵活了。就在菜刀快要碰到它的瞬间，它猛地往旁边一跃，轻松躲过了这一击。菜刀“哐当”一声砍在地上的岩石上，火星四溅，刀刃都崩了一个小口。

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王刚的手臂被震得发麻，还没等他收回菜刀，山猫就绕到了他的身后。他只觉得后背一凉，紧接着就是一阵火辣辣的疼——山猫的爪子划在了他的后背上，衣服瞬间被划破，鲜血渗了出来，黏在皮肤上，又疼又痒。

“嘶——”王刚倒吸一口凉气，赶紧转过身，再次举起菜刀。可山猫根本不给他机会，它像是算准了他的动作，每次都能提前避开，还时不时地用爪子挠他一下，在他的胳膊、胸口添上新的伤口。

很快，王刚的衣服就被鲜血染红了大半，脸上也沾了血，看起来格外狼狈。他的力气在一点点流失，呼吸越来越急促，握着菜刀的手也开始发抖。

山猫似乎玩够了，它不再躲闪，而是猛地往后退了一步，然后四肢蹬地，朝着王刚的胸口扑了过来。它的速度太快，王刚根本来不及反应，只能下意识地举起胳膊去挡。

“噗嗤”一声，山猫的爪子划在了王刚的胳膊上，留下了三道深可见骨的伤口。鲜血一下子喷了出来，溅在了山猫的脸上。

山猫似乎被血刺激到了，它仰起头，发出一声凄厉的嘶吼，声音比夜里听到的还要刺耳。然后，它张开嘴，露出锋利的牙齿，朝着王刚的肩膀咬了下去。

“啊！”王刚疼得大叫起来，肩膀像是被铁钳夹住一样，骨头都要碎了。他能感觉到山猫的牙齿正在一点点深入，鲜血顺着山猫的嘴角往下流，滴在他的衣服上，温热的液体让他更加清醒。

他不能死在这里！他还要找李娃子，还要为母亲报仇，还要让王家村的人不再受这只山猫的威胁！

一股强烈的求生欲涌了上来，王刚用尽最后一丝力气，松开握着菜刀的手，双手死死地抱住山猫的脖子，用力往两边掰。他的手指抠进了山猫脖子上的毛里，摸到了温热的皮肤，还有跳动的脉搏。

山猫被他勒得喘不过气，嘴里的牙齿松了松，发出“呜呜”的低吼，爪子不停地挠着王刚的后背，想把他甩开。可王刚抱得太紧了，他像是抓住了最后一根救命稻草，无论山猫怎么挣扎，都不肯松手。

后背的伤口越来越疼，鲜血顺着后背流下来，浸湿了裤子，滴在地上。王刚的意识开始模糊，眼前的山猫也变得越来越重。可他知道，一旦松手，他就彻底完了。

就在这时，他突然听到洞口传来一阵杂乱的脚步声，还有人在喊他的名字：“刚子！刘勇！你们在哪？”

是村里的人！他们来了！

王刚的心里一喜，抱着山猫脖子的手又用了点劲。山猫似乎也听到了脚步声，它的挣扎变得更加剧烈，嘴里发出愤怒的嘶吼，想要挣脱王刚的束缚，逃进山洞深处。

洞口的脚步声越来越近，很快，几道手电筒的光柱照了进来，落在了他们身上。

“在那！刚子和刘勇在那！”有人大喊一声。

“还有那只畜生！是‘山爷’！”

王刚看到李娃子的爹举着锄头冲了过来，后面还跟着几个村民，手里都拿着镰刀、斧头，脸上满是愤怒。

山猫看到这么多人，眼神里终于露出了一丝恐惧。它猛地用力，挣脱了王刚的怀抱，然后转身就往山洞深处跑，速度快得像一道灰影，很快就消失在了黑暗里。

王刚失去了支撑，“咚”的一声倒在地上，他想站起来，可浑身的伤口太疼了，稍微一动，就疼得钻心。

“刚子！你怎么样？”李娃子的爹跑过来，蹲在他身边，小心翼翼地扶起他。

“刘勇……刘勇在那边……”王刚指了指不远处的刘勇，声音虚弱得几乎听不见。

几个村民赶紧跑过去，把刘勇扶了起来。刘勇的腿伤得很重，血流了很多，脸色苍白，已经快晕过去了。

“快！把他们抬出去，送医院！”李娃子的爹大声喊道。

村民们七手八脚地找来树枝，做成简易的担架，把王刚和刘勇抬了上去，匆匆忙忙地往洞外走。

王刚躺在担架上，看着山洞顶部的岩石，还有散落的白骨，心里松了一口气——他活下来了，而且，那只山猫跑了，暂时不会再伤害人了。

可他心里也清楚，这只是暂时的。那只山猫没有被杀死，它还在山里，只要它还在，王家村就不会真正安全。

他闭上眼睛，脑海里浮现出母亲日记里的字迹，还有李娃子的笑脸。他在心里暗暗发誓：等他伤好了，一定要回来，彻底除掉那只山猫，为那些死去的孩子，也为母亲，讨回一个公道。

担架抬出山洞的时候，阳光照在他的脸上，暖洋洋的。可他知道，这场和“山爷”的较量，还远远没有结束。