新任长史李慕白额头冒汗，勉强应付：“王爷…王爷昨夜偶感风寒，尚在将养…诸位世子…”

“无妨。”王珣折扇轻摇，笑容和煦如春风，“王爷身体要紧。我等久慕岭南风物，此次南下，家父特意嘱咐，务必要向王爷讨教些治理瘴疠荒僻之地的…‘心得’。” 他刻意加重了“心得”二字，目光若有似无地扫过远处水榭方向，那里似乎还残留着昨夜的酒气脂粉味，其意不言自明。

李慕白心中苦涩，只能硬着头皮引路，将这几位背景深厚的“恶客”请入正堂奉茶。茶是岭南本地粗茶，器皿也非名窑。桓冲端起粗瓷茶杯，毫不掩饰地皱了皱眉，轻哼一声放下。庾翼则故作好奇地打量着堂中略显空荡的陈设：“李长史，听闻岭南大破蛮族，缴获颇丰？怎地王府…如此简朴？” 这哪里是询问，分明是暗讽岭南王徒有虚名，或穷奢极侈耗尽了库藏。

李慕白冷汗涔涔，正绞尽脑汁措辞，忽闻堂后传来一阵虚浮的脚步声和低低的咳嗽。

“咳咳…稀客…稀客啊…” 陈锋的身影出现在门口。他脸色苍白，裹着一件厚重的玄色貂裘，脚步虚浮，被两名侍女搀扶着，一副大病未愈、弱不禁风的模样。唯有貂裘领口处，隐约可见内里丝袍衣襟不整，残留着几点可疑的胭脂红痕。

“王爷！”李慕白如蒙大赦，急忙上前搀扶。

“王兄！”王珣等人立刻起身，脸上瞬间堆满真挚的关切与恰到好处的惊讶，“听闻王兄贵恙，怎不在榻上好生休养？” 他们目光如探针，在陈锋苍白的面色、虚浮的脚步和那抹胭脂痕上反复扫视。

“无…无碍…”陈锋被搀到主位坐下，气息短促，勉强挤出一个虚弱的笑容，目光在王珣等人脸上一一扫过，带着一种宿醉未醒的浑浊，“几位贤弟…远道而来…本王…咳咳…怠慢了…昨夜与赵大人…饮得…尽兴了些…” 他语无伦次，将“钦差问罪”轻描淡写说成“尽兴畅饮”，更坐实了醉生梦死的形象。

王珣眼底深处闪过一丝不易察觉的轻蔑，脸上笑容却愈发温和：“王兄豪情！赵大人…嗯，确实威严。不知王爷对朝廷赋税翻倍之事，可有了万全之策？家父在户部任职，或可…代为周旋一二。” 他抛出诱饵，既是试探陈锋底牌，也隐含威胁——京城，盯着你呢！

“赋税？”陈锋茫然地眨了眨眼，仿佛才想起这事，随即露出一副破罐破摔的颓丧表情，挥了挥手，“自有…自有长史和孙先生去办…本王…咳咳…心有余…力不足啊…” 他一边说，一边似乎想去端茶，手臂却“无力”地一抖。

“叮——当啷啷！”

一枚边缘磨损的开元通宝铜钱，从他虚握的指间滑落，掉在光洁的金砖地上，清脆地弹跳滚动着，不偏不倚，正好滚过王珣脚下，一路滚向正堂角落——那里，立着一面被布幔半掩的巨大岭南山川舆图。铜钱滚过布幔边缘，力道耗尽，最终停在舆图下方。

所有人的目光瞬间被那枚不起眼的铜钱吸引。

王珣眉头微不可察地一蹙，目光下意识地追随着铜钱滚动的轨迹，扫过那半遮半掩的舆图。舆图上，山川城池标注清晰，似乎并无异样。但就在他收回目光的瞬间，眼角的余光却瞥见——那铜钱最后停靠的位置，布幔阴影下舆图的一角，似乎用极细的朱砂勾勒着什么，像是一个不起眼的驿站标记，又像…一个箭头？

“哎呀…见笑…见笑…”陈锋尴尬地咳嗽两声，在侍女搀扶下颤巍巍弯腰想去捡钱，动作笨拙迟缓。

“无妨，小事。”王珣立刻收回目光，脸上重新挂起无懈可击的温和笑容，心中却疑窦丛生。是巧合？还是…这位看似废物的王爷，在借一枚铜钱暗示什么？这舆图…难道另有玄机？他心思电转，再看陈锋那副病弱颓唐的模样，一时竟有些捉摸不透。谢玄等人也交换着眼神，显然都注意到了那枚铜钱的“蹊跷”。

陈锋在侍女的“帮助”下，终于“艰难”地捡起铜钱，攥在手心，仿佛那是什么珍宝。他疲惫地靠回椅背，闭上眼睛，气息微弱：“贤弟们…好意…本王心领…岭南穷僻…实在…有心无力…招待不周…改日…咳咳…改日再叙…” 竟是直接下了逐客令。

王珣等人目的已达大半，虽未完全解惑，但也确认了陈锋的“颓废”不似作伪（至少表面如此），更意外收获了那枚铜钱带来的疑云。他们顺势起身告辞，带着满腹的轻蔑、疑惑与算计离开了王府。堂内，陈锋依旧闭目养神，指间那枚铜钱，在掌心被缓缓摩挲着，冰冷坚硬。

小主，

岭南西陲，苍梧郡与南越郡交界的“鬼哭峡”。此地两山夹峙，谷深林密，终年雾气弥漫，瘴疠横行，传说有山魈鬼魅出没，商旅绝迹。此刻，浓得化不开的夜雾中，却传来沉闷的车轮滚动声和骡马粗重的喘息。

数十辆满载鼓胀麻袋的骡车，在一小队沉默黑衣人的押送下，如同幽灵般穿行在狭窄崎岖的谷道上。麻袋上，“丰泰隆”的字样已被刮去，只留下模糊的印痕。押车的黑衣人动作矫健，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着两侧黑黢黢的崖壁密林，行走间悄无声息，如同山林的影子。他们正是王镇麾下化整为零的玄甲军精锐。

“统领，前方三里就是‘黑石口’，孙先生的人应该在那儿接应。”一名黑衣人压低声音，对着为首之人道。

王镇蒙着面巾，只露出一双在夜色中亮得惊人的眼睛。他微微颔首，目光扫过这一车车粮秣金银——这是昨夜在临江郡境内，“山匪”突袭了与九皇子有千丝万缕联系的豪商胡万三的运粮队所得。胡家护院连同九皇子安插的几名暗桩，已永远沉睡在临江的某处无名山涧。“按计划，交粮，拿契。”