火长老攥紧拳头，指节发白。

此时，赤云子已带着鲁智飞出数十里。鲁智这才明白：自己这位师父，藏得比谁都深，本事绝不输赤练山那位山主——否则怎可能骗过火长老？

“师父……”鲁智轻唤。

“别说话。”赤云子声音微颤，“我带你冲出南疆……撑不了太久。”

鲁智听出了那丝虚弱，没开口，心却揪了起来。

赤云子已是金丹巅峰，全力疾驰，正飞速逼近赤界中部。

炼器殿主万没料到，师徒俩早已识破他的图谋；更没料到，他为防消息泄露、独吞灵媒之体，既没提前动手，也没通令南疆各派围堵——结果反倒给了鲁智一线生机。

一路上，果然一个修士都没遇上。

殿主得知此事后，会不会后悔？没人知道。

几天后，赤云子背着鲁智来到一处山岗，把他轻轻放下。自己却撑不住，一屁股坐在地上，脸色发烫，呼哧呼哧直喘。

“师父，您怎么了？”鲁智慌忙上前想扶他。

赤云子没起身，抬手一挡，推开鲁智：“还记得拜师那天，为师说过什么吗？——快走！”

鲁智扑通跪下：“师父，谁伤了您？”

赤云子神色忽然平静下来，呼吸也稳了：“为师卡在境界多年，寿数将尽。没什么能留给你的，只有一条活命的路。”他摘下手指上的储物戒，抹去灵源印记，“修仙者归墟，不必入土，十日后自会化作灵源，散归天地。这戒指，你收好。今后独自行走，务必小心。”

他坐得笔直，面容安详，像第一次收徒时那样沉静。

赤云子话少，五年来，鲁智修为毫无起色，门内多有非议，可他从未放弃，反而默默替徒弟扛下所有压力。所有仙法，也全数教给了鲁智。

鲁智原以为师父深藏不露。直到此刻才明白——那叫“吞灵术”：硬吞灵矿强行提功，代价是透支性命。

鲁智这辈子第一次想哭。

修炼没进展时没哭，被人当废物嘲笑时也没哭……

可现在，眼泪就在眼眶里打转。

他没再多说，重重磕了三个响头，额头磕破渗血，抬手擦掉眼角的湿意。