“满铁调查部？” 林一心中一动。这个机构他有所耳闻，

表面是铁路公司的调研部门，实则是日本在华的重要情报搜集和分析机构，

网罗了一批所谓的“中国通”，其调查报告素以详实精准着称。

“对。那人中文极好，学问也扎实，言谈间对日本军部的某些激进政策似乎也有微词，显得与众不同。

沙龙后，他还单独找我探讨过一些密码与古代符咒之间可能存在的联系，思维非常敏锐。” 秦先生回忆道，

“不过那是战前的事了，后来再未见过。如今满铁调查部还在上海活动，但此人是否仍在，就不得而知了。”

“他当时提到过‘往生会’或类似名字吗？” 林一追问。

“没有直接提及。但他对那些与‘海外’有关的秘密结社特别关注，

反复询问它们的联络方式、信物传递，以及……如何利用现代商业网络为其活动提供掩护。

现在想来，其关注点似乎不止于学术。” 秦先生看着林一，

“你怀疑这个‘往生会’，与日本方面有关？”

“有这种可能。它的活动模式、使用的毒物、

以及最终可能让日本资本背景的地产公司获利的链条，都隐隐指向这个方向。” 林一沉吟，

“秦先生，您还记得那个沙龙的组织者，或者还有什么途径，

能试着联系上这位‘中西’先生吗？哪怕只是确认一下，他是否还对这类符号有研究。”

秦先生摇了摇头：“沙龙是私人性质，组织者是我的老友，

一位开明的银行家，去年已举家迁往香港。

至于联系那位中西君……满铁调查部戒备森严，外人难以接触。

而且，如今时局敏感，与日方人员私下往来，风险极大。”

线索似乎在这里断了。一个可能了解“往生会”历史脉络的日本学者，

身在敌方的情报机构，无论其个人态度如何，接触他都如同火中取栗。

然而，命运的车轮有时会将人推向意想不到的轨道。

两天后，1月26日。

冷秋月从报馆带回一个消息。

她在查阅近期一些外国通讯社的新闻电讯稿时，注意到路透社一则简短的行业动态，

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提到“南满洲铁道株式会社调查部”近期发布了一份关于“战时华东地区社会经济结构变迁与土地流动性”的内部研究报告（摘要版），

其中提及了“非正常状态下的土地权益转移”现象，

并隐晦地批评了“某些利用行政权力与突发公共卫生事件进行土地掠夺的短视行为”，

指出这可能加剧社会矛盾，不利于“长期秩序建设”。

这篇报告的分析角度和措辞，在一面倒的日军宣传和租界麻木的报道中，