那声音混杂着孩童特有的尖锐和妇人压着嗓子的低语，像一把煮烂了的豆子，咕噜咕噜地从门缝里滚出来，带着一股子热乎乎的市井气。

陈默推门的动作很轻，像怕惊扰了殿里正在打瞌睡的猫。

门轴发出“吱呀”一声轻响，殿内的喧闹瞬间一滞，几十双眼睛齐刷刷地望了过来。

看到是他，那短暂的安静立刻被更热烈的嘈杂取代。

“陈先生来了！”

“快，给先生看座！”

一个头发花白的老头，正跟人下着棋，见状猛地站起身，手里的棋子都忘了落，一脸激动地想把自己的马扎让出来。

陈默摆了摆手，示意他继续，自己则像个没事人一样，顺着墙根往里溜达。

金砖地上，用粉笔画着大大小小几十个棋盘。

三五成群的人围着，有蹲着的，有坐着的，还有小孩趴在地上，屁股撅得老高，伸着脖子看。

他目光扫过，忽然停住了。

在一个围了最多人的棋局旁，一个约莫十岁的少年，正拿着一支朱砂笔，小心翼翼地在棋盘边上画着圈。

他画得很专注，额头上都渗出了细密的汗珠。

“看好了，”少年学着说书先生的腔调，把嗓子压得又粗又哑，“这一步，叫‘潜龙出渊’！当年陈公就是这么一步棋，直接把北蛮子的大帅给逼进了死路！”

他用笔尖重重一点棋盘上的某个位置，引来周围一片压抑的惊呼和赞叹。

“此乃陈公破局之法！”少年得意洋洋地在旁边标注了一行字，那字迹模仿着某种笔锋，却写得歪歪扭扭，透着一股滑稽的郑重。

更让陈默哭笑不得的是，旁边还有几个年纪更小的孩子，穿着打补丁的粗布短褐，袖子卷到胳膊肘，学着他以前的样子，手里拿着扫帚，煞有介事地在人群外围来回踱步。

其中一个孩子压低了声音，对同伴说：“我娘说了，扫地要这么扫，才能扫出大学问。等我长大了，也要当第二个陈默！”

陈默脸上的笑意一点点淡了下去。

他没出声，悄悄退出了人群，退出了这座被他亲手改名为“万民弈馆”的皇极殿。

他不喜欢这种感觉。

就像自己的影子被无数人拓印下来，贴在墙上，当成了神龛。

可影子是死的，他是活的。

三天后，几架破旧的牛车吱吱呀呀地停在了工部衙门口。

车上跳下来几个老头，一个个都穿着被洗得发白的粗布衣裳，满脸风霜。

为首的，正是当年宰相府那个总嫌陈默扫地不干净的老仆。

他们手里捧着一封联名奏折，哆哆嗦嗦地递给了出来迎接的工部侍郎。

侍郎展开一看，当场就傻眼了。

奏折写得磕磕巴巴，全是错别字，但意思很明白：“旧宰相府赘婿陈默，曾于府内扫院劈柴三年，活计甚好。今闻其闲赋在家，无所事事，恐荒废手艺。恳请准其重返旧职，扫地管柴，每日薪米三升，绝不误事。”

落款是：老仆张三、劈柴匠李四、厨娘王五……一长串的名字，按着鲜红的手印。

这封奏折像块滚烫的烙铁，在整个朝堂上掀起了滔天巨浪。

满朝文武，有一个算一个，全都懵了。

让那位爷回去当差？扫地？劈柴？一天三升米？

这他妈是疯了还是想造反？

奏折被火速呈到御前，那位刚登基没多久、椅子还没坐热乎的新皇，捏着那张皱巴巴的纸，半天没说出话来。

批？

他不敢。

这要是批了，天下人能用唾沫星子把他从龙椅上喷下来。

不批？

可这奏折上写得情真意切，理由充分——人家就是想找个熟手干活，天经地义。