我忽然想起幼时，母亲总在窗前燃一支冷香，说是驱邪。那香无烟，却有寒气缭绕，闻之神清。后来府毁，香炉碎裂，再未见过。

“他们怕的不是你有凤命。”太乙真人低声道，“是怕你觉醒凤命。一旦你识得自身来历，便不再是棋子，而是执棋之人。”

远处钟声响起，三响，是乾元殿即将开议的信号。内侍已在殿门前候着，见我立于廊下，扬声催促：“沈大人，陛下等候多时。”

太乙真人后退半步，身影已隐入月洞门后阴影。临去前，他留下一句：“若要查冰魄司，莫只看今人。二十年前那些消失的名字，才是线索所在。”

话音落时，他人已不见。

我立于原地，掌心仍残留方才书写“凤命”时的触感。青砖冰冷，可那两个字仿佛刻进了皮肉，随血脉跳动。原来我一直以为的庇护——寒毒不绝、身份未露、屡陷绝境却生还——并非命运仁慈，而是有人需要我活着，需要我走到今日这一步。

我不是被保护的人，是被养大的饵。

内侍又唤了一声，语气比先前多了几分紧迫。

我抬步向前，踏上乾元殿前九级石阶。第一级，足底传来微震，似地脉余波未平；第二级，袖中银囊再度发烫，却被我以玄火诀压下；第三级，我停了一瞬，指尖划过腰间剑柄，确认它仍在。

殿门大开，金砖铺地，蟠龙柱耸立两侧。内侍躬身引路，我步入其中，目光未乱，脚步未迟。天子坐于高台，面容隐在帘后，看不清神色。

“臣沈清辞，奉召觐见。”

“免礼。”帘后声音低沉，“地脉已封，朕心稍安。然近日宫中异动频现，禁术残符再现，你可有所察觉？”

我垂首：“臣正为此事求见。冰魄司虽散，其令符仍有激活迹象。昨夜地底之战，灵阳郡王所用阵法，并非一人可成。必有幕后之人，仍在操控节点。”

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帘后静了片刻。

“你想如何查？”