皇帝萧景琰坐在轩内铺设的龙椅上，隔着竹帘，目光淡漠地看着，未发一言。

李德全皱皱眉，示意下一个。

接连几位秀女都因惊吓或自身紧张，表现平平，甚至有失仪之处。

轮到林楚楚时，她强自镇定，深吸一口气，迈出步子。她训练有素，步伐原本极佳，但因害怕蚂蚁，身体不由自主地微微发颤，裙摆下的晃动更是惊得几只蚂蚁掉落在光洁的石板路上，显得格外刺眼。她走到御前跪下时，声音都带着哭腔。

萧景琰的手指在扶手上轻轻敲了一下，依旧沉默。

沈清辞排在靠后位置。她看着前面的混乱，心念急转。蚂蚁怕酸醋之气……她今日因防备万一，特意让云苓在她鞋底和裙摆内侧极隐蔽地擦拭了些许捣碎的藿香与薄荷叶汁液，气味极淡，常人难以察觉，但应能驱避虫蚁。

果然，轮到她时，她稳步走出，裙裾安然，并无任何异物惊扰。她心无旁骛，将两日所学发挥到极致，步履平稳均匀，姿态端庄沉静，行礼叩拜时一丝不苟，如同尺子量出一般。

她能感觉到，一道审视的目光自竹帘后投来，在她身上停留了片刻。

“嗯。”一声极轻的、听不出情绪的鼻音从帘后传来。

李德全立刻在手中的名册上做了个记号。

第一试终于结束。那几位遭了蚂蚁的秀女几乎虚脱，被人搀扶到一旁，面色灰败，心知入选无望。

林楚楚更是眼圈通红，死死咬着嘴唇，目光怨毒地扫过周围众人，似乎想找出是谁害她。

沈清辞退回原位，垂眸敛息，心中却波澜暗涌。皇帝比想象中更为年轻，也更为深沉难测。那一声“嗯”，是满意还是不满？

而方才那场突如其来的蚂蚁风波，究竟是谁的手笔？是针对所有可能成为对手的人，还是……

她不经意间抬眼，恰好对上柳嬷嬷投来的目光。那目光依旧深沉，却似乎极快地向她示意了一下右侧的方向。

沈清辞顺着那微妙的目光暗示，用眼角余光瞥去。

只见右侧不远处，一丛开得正盛的粉芍药旁，站着一位身穿樱草色宫装的秀女。那秀女生得眉目婉约，气质柔弱，此刻正微微低着头，嘴角却似乎极轻极快地向上弯了一下，旋即恢复成一副受惊后怕的模样。

是那个一直没什么存在感、父亲仅是四品武官的李姓秀女！

沈清辞的心猛地一沉。

难道是她？

可还未等她细想，李德全的声音再次响起，打断了她的思绪。

“第二试，才艺展示！宣，太常寺少卿之女，赵婉如——”

赵婉如深吸一口气，捧着一架古筝，稳步上前。

沈清辞凝神望去，却见赵婉如摆放古筝时，手几不可察地微微颤抖了一下。

而她目光扫过那架制作精良的古筝时，瞳孔骤然一缩——

那古筝右侧的雁足之下，似乎有一道极其细微的、不自然的裂纹！