曹复太阳穴突突跳，指节攥得发紧，陶片边缘硌得掌心红了一片。

之前只想着守封地、烧砖，日子还算松快。现在要建关、盯防、管两地——这哪是封赏？分明是把最烫手的差事扔给他，当挡箭牌用。

“安城得加快建设。”

姬显没注意他的神色，手指在图上画了几条线。

从尼山关快道连到安城，再直达曲阜，像织了张网。

“尼山关建好，宋国不敢来犯；三桓让他们自求多福；安城在中间协调，粮草、陶匠都从这过。”

曹复喉结滚了滚，刚要开口说“摊子太大”，姬显又接了话：“安城得驻一支军，不用多，一千人够了。”

“你是曹伯后人，拉支军队不难——孟家老陶匠、曹地流民，给口饭、块安稳地，他们肯跟着你。”

这话像块石头砸在心里。

曹复想起在流民棚的日子，那时只需要管筛土、烧砖，晚上还能跟墨铁聊改良窑的门道。

现在倒好，建关、管窑、带兵、平衡三桓，赏的“封地”，不如说是让他当炮灰。

“君上，这……”

他的话刚出口，姬显拿起案边的陶碗。

碗里是新窑的改良砖碎粒，泡在水里没散，比普通砖结实三成，棱角还泛着冷光。

“尼山关的关墙，得用这种砖，掺沙的绝不能用。”

姬显的目光突然锐利起来，烛火照在他眼底，没了之前的疲惫：“寡人知道摊子大，三桓各怀鬼胎，公室人才凋零，也就爱卿你，没跟任何家族沾边。”

“我很看重你，你懂建关、烧砖，这担子，你不挑，谁挑？”

殿里静了静，只有烛火偶尔爆声。

曹复的手肘碰倒了案边的陶碗，盐粒撒出来，溅了姬显袖口一点，白花花的像落了雪。

他慌忙去捡，盐粒硌进指甲缝，疼得指尖缩了缩——突然明白，姬显早算好了，用他的手艺建关，制衡三桓，挡列国压力，一举三得，他还得感恩戴德。

“尼山关的砖，还得靠你监督好。”