光绪四年（1878年），距离迁安九十公里的开平发现了煤矿。清政府在李鸿章等大臣建议下，于开平建了煤场，组织人员进行钻探。现代工业的光芒，在冀东大地上闪耀起来。

这天，十八岁的李庭琚意气风发地来见父亲，说要出一趟门。

李青云问：你打算做什么去？

李庭琚说：爹，听说开平煤场1号井出煤了！我想去看看，行的话，就拉一车回来，煤是好东西，还可以发电用呢。

李青云顿时上来兴致，答应儿子去账房支银子。李庭琚背上钱搭子，要走。

李青云抬手叫住他，说：让大方陪你去，路上有个照应。

李庭琚来到纸坊，把正干活的程大方叫了出来。大方听说出门很高兴，跟主管打了招呼，换一身干净衣裳，把钱搭子背到自己肩上。两人并排着出了李家窝铺，一路有说有笑。

经过镇上时，李庭琚遇到师妹张清秀。张清秀已经出落成大姑娘，身材高挑，面容姣好。她上身穿着一件浅黄色长衫，下身是一件绣着花边的绿裤子，站在人群中显得清新脱俗。

李庭琚双手抱拳，向张清秀施了一礼。张清秀脸上飞起红霞，身子半蹲还礼。程大方站在几米外，与他们拉开距离。李庭琚问了张先生近况，张清秀一一作答。之后，李庭琚去摊铺买了两盒点心，让师妹带回去。

李庭琚又问：妹妹，你喜欢什么？我给你买去。

张清秀摇摇头，说：我没啥要的，你还得出门，别耽误了时间。

李庭琚说：我这次没什么大事，你若愿意，可以一道去见世面。

张清秀摆手道：使不得，没有父亲应允，我可不敢。

李庭琚说：你呀，身上绑的规矩太多。

张清秀微微一笑，说：有规矩才有方圆，你也要管好自己，不要越界。

两个人说了一阵话，便分手了。

李庭琚和程大方继续赶路。码头上，李庭琚遇到了在赌场结识的侯起。侯起和庭琚年龄相仿，长的尖嘴猴腮，说话油腔滑调。他拉住庭琚，叫他同去县城玩耍。

李庭琚说：时间不早了，我还要去唐山呢。