“当初就不该听马原老贼！如今倒好，惹得朝廷大军压境！”

“放屁！现在说这些有何用？当务之急是想办法应对！”

“应对？宁海公的三万精兵就驻扎在荆州，我们拿什么应对？！”

嘈杂声中，唯有上首的三位长老沉默如石。大长老闭目养神，枯瘦的手指缓缓捻动着一串乌木念珠；二长老神色阴鸷，目光在众人脸上来回扫视；而三长老马原则挺直脊背坐着，面色铁青，指节因攥拳过紧而隐隐发白。

直到争吵声渐渐弱下去，大长老才缓缓睁开眼，苍老的声音像钝刀刮过青石：“老三。”

满堂寂静。

马原的喉结滚动了一下，硬声道：“……我，无话可说。”

大长老的念珠停了一瞬，又继续捻动：“事到如今，你一句‘无话可说’，就能让朝廷退兵？”

马原的拳头攥得更紧了，手背上青筋暴起。他何曾想过事情会闹到这般地步？宁海公的大军陈兵荆州，摆明了是要借题发挥，彻底铲除元门在江南的势力。

——朝廷这是要掀桌子了。

他咬紧牙关，却终究没再吐出一个字。议事堂内的空气凝滞如铁，仿佛连呼吸都带着沉甸甸的重量。

“接纳周家，笼络蛮族，皆是你的提议，如今这个局面，已是千钧一发，现如今剥夺马原长老之位，去请门主出关……”

“大可不必。”

门外，一个富态的中年男人站在议事堂外。

元门代门主，丁磊。