蜡烛早已熄灭，天色微明。

他猛地坐起，摸摸身上，单褂子还在，怀里的乌木匣子不见了。

是梦？

可嘴里那股冰火交织的酒味犹在，眉心那点阴凉也清晰可感。

他冲到水缸边一照，水面模糊映出一张脸，似乎还是那张无赖相，可眉心处，多了一个米粒大小、极淡的暗红色印记，形似那“无常簿”副册上的花纹。

他用力搓了搓，搓不掉。

不是梦！

接下来的日子，吴明的人生发生了翻天覆地的变化。

先是运气好得邪门，走路能捡钱，赌钱把把赢，连蒙带骗居然低价盘下个快倒闭的茶馆，随便一经营，生意火爆。

昔日债主见了他都点头哈腰。

他知道，这是那位“大哥”给的甜头。

而每月总有那么一两天，夜深人静时，他会突然犯困，倒头便睡，魂魄便离体，晃晃悠悠下沉，熟门熟路地来到森罗殿后一处偏殿。

那里不再是森罗殿的肃杀，布置得竟有几分雅致，阎君褪去冕旒王袍，只穿一身暗纹常服，坐在那里，听他唾沫横飞地讲阳间见闻：东家婆媳斗法，西家商贾骗局，官场丑态，市井笑谈。

阎君大多时候只是静静听着，偶尔问一两句，那双寒灯般的眼睛里，竟真有一丝“解闷”的惬意。

吴明也学乖了，专挑有趣的、荒唐的说，把自己那张巧嘴发挥得淋漓尽致，时不时还拍两句马屁，把阎君逗得那黑气后的嘴角屡屡上扬。

他渐渐发现，这位大哥，似乎真的只是……太寂寞了。

坐拥无上权柄，掌管生死轮回，却困在这永恒阴森的地府里，面对着无尽的亡魂和不变的规则，久了，怕是石头也想找人说说话。

小主，

吴明成了他窥探阳间鲜活气儿的一个窗口，一个特殊的“弄臣”。

第一次“帮大哥处理琐事”，是去“孽镜台”附近，找一个徘徊不肯去投胎的老秀才鬼魂“聊聊”。

那老秀才满口之乎者也，痛斥世道不公，怀才不遇。

吴明哪有耐心，上去就是一顿胡侃，从孔夫子周游列国说到本朝状元秘闻，真真假假，夹枪带棒，最后竟把那老秀才侃得晕头转向，自觉无趣，乖乖跟着鬼差走了。

阎君得知，赏了他一小块“阴珀”，戴在身上，暑热不侵，蚊虫不近。

吴明尝到了甜头，越发卖力。

如此过了大半年，吴明在阳间已是小富，穿起了绸缎，蓄起了小胡，人模狗样。

地府那边也混得脸熟，一些低阶鬼差见了他，也客气地称一声“吴爷”。

他几乎忘了自己只是个“挂名差役”，飘飘然起来。

直到那晚，他再次魂游地府，在偏殿没见到阎君，白无常却来传话，说阎君在“毓秀阁”设了小家宴，请他过去。

毓秀阁在地府深处，环境清幽，竟有小桥流水，亭台楼阁，只是那水是黝黑的，花是惨白的，透着股子死气沉沉的“雅致”。

阁中已摆上一桌酒菜，菜肴精美，却看不出原料，冒着淡淡的寒气。

阎君坐在主位，见他来了，难得语气温和：“贤弟来了，坐。今日引你见个人，阿芷，出来吧。”

珠帘轻响，一阵似有似无的香风飘来。

吴明抬眼一看，顿时呆若木鸡，魂儿都酥了半边！

只见一位女子，袅袅婷婷步出。

她约莫二八年华，身着月白色裙衫，外罩淡青色纱衣，乌发如云，仅用一支玉簪松松绾着。

肌肤莹白，似最好的羊脂玉，在周遭阴森环境的映衬下，竟有种惊心动魄的脆弱美感。

眉眼精致如画，眸子清澈，却带着一种地府生灵特有的、淡淡的幽冷。

唇色是浅浅的樱粉，微微抿着，似怯似羞。

她走到阎君身边，盈盈一礼，声音如珠落玉盘，却又带着一丝空灵：“阿芷见过叔父。”

吴明三魂七魄差点一齐出窍，手忙脚乱地起身还礼，舌头打结：“姑……姑娘不必多礼！哎呦，折煞小……折煞我了！”

他心肝儿乱颤，乖乖，阎王爷的义女？还生得这般貌美？这地府里，竟有如此颜色？

阎君似乎很满意他的反应，示意阿芷坐下。

席间，阎君话不多，只让阿芷给吴明斟酒。

那酒仍是“忘川酿”，吴明喝得魂不守舍，眼睛时不时瞟向阿芷。

阿芷大多低眉顺眼，偶尔抬头，与吴明目光一碰，便迅速移开，颊边飞起一抹极淡的、几乎看不见的红晕。

吴明那颗不安分的心，顿时活蹦乱跳起来。

这若是……若能娶了这阎君义女，岂不是成了地府的驸马爷？阳间富贵，阴间权势，还有如此美人相伴，乖乖，这泼天的富贵，做梦都不敢这么做！

此后，吴明往地府跑得更勤了。

阎君似乎有意撮合，常让阿芷陪坐。

吴明使出浑身解数，把阳间那些才子佳人的话本故事，添油加醋讲给阿芷听，逗得她掩口轻笑。

他又从阳间搜罗些新奇的小玩意儿，什么会唱歌的西洋八音盒，栩栩如生的绢花，带给阿芷。

阿芷久居地府，哪见过这些，眼中时常露出好奇与欢喜。

吴明见她喜欢，越发得意，觉得自己离成功不远了。

他甚至开始盘算，娶了阿芷，是不是能常驻地府，这阳间的身子要不要都两说了。

一日，阎君将他唤至偏殿，挥退左右，只留他们二人。

“贤弟，近来与阿芷相处，觉得如何？”阎君的声音听不出喜怒。

吴明心花怒放，以为好事将成，忙不迭地表忠心：“阿芷姑娘兰心蕙质，貌若天仙，小弟……小弟倾慕不已！若能得大哥成全，小弟愿肝脑涂地，永世追随大哥！”

阎君沉默片刻，黑气后的目光似乎更加幽深：“阿芷身世可怜，乃一缕天生地养的‘净阴之魂’，纯净无瑕，被本君收为义女，养在深闺。她久居地府，不识人心险恶。你既对她有心，本君便将她托付于你，如何？”

吴明喜得差点蹦起来，连连叩首：“多谢大哥！小弟定当珍之爱之，绝不负大哥和阿芷姑娘！”

“嗯。”阎君缓缓道，“不过，阴魂与阳人结合，有违常伦，需行一特殊仪式，巩固魂魄牵连。此外，你既为我地府姻亲，也需担些责任。近来‘枉死城’中，有一批新魂怨气深重，躁动不安，寻常鬼差难以安抚。贤弟口才便给，最擅开解，不如前去，代为兄安抚一番，也算立下一功，婚事更为名正言顺。”

吴明正在兴头上，哪里会拒绝，拍着胸脯保证：“大哥放心！包在小弟身上！定让那些怨魂服服帖帖！”

白无常引着他，穿过比以往更加阴冷、雾气更浓的区域，来到一座巨大的、城墙呈暗红色的城池前。

小主，

城门上挂着“枉死城”三个滴血般的大字。

城内不见房屋，只有无数影影绰绰的身影在游荡，发出各种凄厉的哭喊、咒骂、呻吟，混合成一股令人心智崩溃的噪音。

空气中弥漫着浓得化不开的怨毒、憎恨、绝望的气息，吸一口都让人魂魄刺痛。