每年秋分，各地匠人齐聚京城比试。

优胜者授"天工"衔，可入朝为官。

景和七年，铁匠出身的赵大锤因改良犁铧获封工部主事。

景和十三年，女帝命大将军远征西域。军中带着新式"神机弩"，射程达三百步。

此战后，本朝疆域向西拓展千里，丝绸之路重现繁华。

商队带回的胡商惊叹：“此地的女子竟能当官？”

秦晔和池越并未彻底隐退。

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他们游历天下，但每隔一两年，总会回京一趟，看望方羽容和秦意。

有时是悄然而至，在长宁宫里讨杯茶喝。

深夜收到消息，秦意匆匆披衣起身，前往宫外与母亲和两位兄长团聚。

有时是光明正大地回京，秦晔甚至会在朝会上旁听，偶尔插两句嘴，惹得群臣面面相觑。

而秦意只是无奈地瞥他一眼，道：“皇兄，朕才是皇帝。”

池越每次回来，都会带些新奇玩意儿。

西域的葡萄种子、南海的珍珠贝、北疆的冶铁术……他虽不再是工部侍郎，却仍惦记着天工院的进展。

有一年冬日，秦意批奏折至深夜，宫外递进来一盏琉璃灯，灯下压着一张字条：

别熬太晚，江山又不是一天治理好的。

她怔了怔，随即莞尔。

她知道，他们从未真正离开。

秦意在位的数十年，国库充盈，百姓安居，史称“景和之治”。

她晚年着书立说，亲自为《女诫》作注，驳斥“女子无才便是德”的旧论，鼓励女子读书明理、建功立业。

而秦晔与池越，直至白发苍苍，仍时常回京，有时是给她带些新奇玩意儿，有时只是陪她喝一盏茶，说说天下趣闻。

女帝在起居注中写道："见皇兄鬓生华发，而眼神仍如初时明亮。

秦侯献上新制历法，言天时有变，节气与农时息息相关，须得随时更替。

这盛世，原是他们早早就种下的因。"