育苗基地位于沙棘林的东侧，是叶芷兰的“主战场”。这里培育着数十万株沙棘幼苗，还有一些从国外引进的耐旱植物，用于与沙棘进行混种，提升生态系统的稳定性。林砚跟着一行人走进育苗基地，看着一排排整齐的育苗棚，眼中满是惊叹：“八年前这里还是一片空地，现在竟然已经这么规模了。”

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“是啊，”叶芷兰指着棚里的幼苗，“这些是我们最新培育的沙棘新品种，抗旱能力比原来的提升了百分之四十，碳汇能力也更强。旁边那些是柠条和沙拐枣，和沙棘混种之后，可以形成一个立体的防风固沙屏障。”

林砚蹲下身，小心翼翼地触摸着一株沙棘幼苗的叶片，指尖传来的温润触感让她想起了八年前的那些日子。那时候她跟着叶芷兰在育苗棚里忙活，手上磨出了好几个水泡，叶芷兰还笑着说，这是“科研人的勋章”。

“林老师，你看这个！”萧庭的声音打断了她的回忆。少年手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着育苗基地的智能监测系统，“我们给每个育苗棚都装了智能温控和灌溉系统，根据幼苗的生长情况自动调节温度和湿度，还能实时监测土壤的养分含量。”

林砚凑近屏幕，认真地看着上面的数据：“这个系统太先进了！比我们学校实验室里的设备还要精准。”

“都是萧叔叔和我一起研发的。”叶澜补充道，“我们还在系统里加入了AI算法，可以预测幼苗的生长趋势，提前预防病虫害。”

林砚忍不住赞叹：“你们真是青出于蓝而胜于蓝啊。八年前我教你们认识植物的时候，你们还只会问‘这个草叫什么名字’，现在都能研发智能系统了。”

叶澜和萧庭相视一笑，眼中满是自豪。

中午的时候，一行人回到科研站，叶芷兰亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜。有戈壁滩特有的烤羊肉，有酸甜可口的沙棘炖排骨，还有清爽的凉拌沙棘叶。林砚尝了一口沙棘炖排骨，眼睛立刻亮了：“还是当年的味道！我记得那时候我总缠着你教我做这道菜，结果回去试了好几次，都做不出这个味儿。”

“那是因为你没有我们这里的沙棘果。”叶芷兰笑着说道，“我们这里的沙棘果日照时间长，糖分足，炖出来的排骨才会这么好吃。”

饭桌上，林砚打开了话匣子，跟孩子们讲起了八年前的趣事。她说叶澜那时候特别较真，一道数学题做不出来就不吃饭；说萧庭那时候喜欢偷偷拆收音机，想研究里面的线路；说科研站晚上停水停电的时候，他们就一起坐在院子里看星星，叶芷兰会给他们讲星座的故事，萧凡会给他们讲宇宙的奥秘。

肖宇安和肖宇宁听得津津有味，肖宇宁还时不时地在速写本上画几笔，把林老师讲的故事都画成了插画。

饭后，林砚跟着叶澜和萧庭去了他们的书房。书房里摆满了各种书籍，有科技类的，有生物类的，还有很多文学名着。书架的最上层，放着一个落了些许灰尘的纸箱。“这是什么？”林砚好奇地问道。

“是我们小时候的东西。”叶澜搬来一把椅子，把纸箱拿了下来，打开一看，里面全是林砚当年给他们的东西。有她写的教案，有她画的沙棘林速写，还有一本泛黄的笔记本，上面记满了他们的学习心得。

林砚拿起笔记本，指尖轻轻拂过扉页上的字迹，眼眶微微泛红。扉页上写着一行字：“沙棘林的孩子，要像沙棘一样，坚韧，顽强，永远向着阳光生长。”这是她当年写给叶澜和萧庭的，没想到他们竟然还留着。

“林老师，”萧庭突然开口，“其实当年你走了之后，我们难过了好久。我们还以为你不会回来了。”

林砚放下笔记本，摸了摸两个孩子的头，眼中满是歉意：“对不起，那时候我毕业之后，被分配到了省城的学校，工作太忙了，一直没能抽出时间来看你们。不过我一直都在关注你们的消息，每次看到你们的项目有新进展，我都特别骄傲。”