他环视周围狐疑的众人，朗声道：“若按你这说法，但凡进步神速者都是舞弊，那天下寒窗苦读的学子岂不都要蒙冤？”

这番说辞竟让周遭议论渐息。

见众人神色动摇，王嘉天乘胜追击，对着温向北冷笑：“逞这些口舌之快有何用？科场之上自见真章。待放榜之日，但愿你还笑得出来。”

阮鹏在一旁看得心惊肉跳，暗自佩服王嘉天竟能在这等危机中反客为主。

换做是他，早在温向北质问的时候就已自乱阵脚了。

只见王嘉天说罢便拂袖转身，招呼阮鹏跟上。

那姿态潇洒自如，唯有他自己知晓，那看似随意捏紧的拳头内，已经满是冷汗。

辰时初。

几人终于进场。

贡院号舍狭小的鸽子笼差不多，仅容一人转身。

每间号舍配有木板搭成的桌案，以及夜间休息的窄榻。

不同于之前的考试，每天考完他们都能回家，府试着接下来的三日两夜，他们都要在这方寸之地度过。

期间不得离开号舍，要方便得举手示意，然后由衙役陪同前往。

每场考试结束可休息两个时辰，但不得交头接耳。

第一天，考经义帖经，内容无非就是默写经文，考察考生的基本功。

温向北天生记性好，应对这一关游刃有余。

温向东虽天分不如他，但胜在肯花心思，这一关也没难倒他。

交了卷，温家兄弟和叶磊早已饥肠辘辘。

六月酷暑如同蒸笼，不少考生打开食盒就变了脸色，带来的糕饼熟肉早已馊坏，散发出酸腐气味。食物都变质了，这怎么吃啊？

有人捏着鼻子无声哀嚎。

可饥饿难耐，而且要在这里待上整整三天，不吃的话，如何捱的过去？

有人硬着头皮吞下变质的食物。

不到半个时辰，贡院内哀鸿遍野。