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他听到了墙垛上的动静——不是碎瓦被踩响，是人的呼吸声被墙体反射回来——很近，就在他头顶那片屋檐垂下的阴影中。他抬起头，看到那片阴影边缘微微晃动了一下，像有什么东西正从那里俯视着他，随后不动了。远处的街角传来脚步声，不是一个人，是很多人，脚步声沉重而密集，像一捆被同时松开后又重新绷紧的粗麻绳。那些脚步声没有分散，它们向同一个方向汇聚，像水流被引导着流向固定的通道，汇入一条窄沟。

演凌没有继续往前，侧身退进一条岔巷，动作比刚才更快，像在为自己争取一段尚未被填满的时间。但那脚步声没有跟丢他，始终保持着固定的间距追过来，像一根被拉直后又松开的线，两端都在用力。他在岔巷尽头转弯，看到前方有火光——不是灯笼，是火把，四支，排成一条横线，照亮了巷口的砖墙和地面。持火把的人没有动，他们只是站着，把光打向巷子深处，像在确认他是否还在那条通道里，而不是试图直接抓住他。

演凌没有靠近那排火把，他折返，从另一条岔路绕向城西。那些脚步声也跟着他折返，没有拉开距离，没有失去方向。它们始终保持着一定间距，像一根正在被缓慢拉紧的线，不断收缩着他的移动空间。演凌没有停下来，继续跑，他知道那些脚步声不会停下，但脚步声的数量越来越多，声线也从零散变成持续，像一条正在被拉直的线，正在沿着他走过的路线重新校准。

他在城西一条窄巷里停下来，不是因为跑不动，是因为前面的路被堵住了——一堵新砌的矮墙，墙头上的砖缝还没有干透，边缘的泥灰在黑暗中泛着湿润的光。他转身时，身后的脚步声已经停了，巷口被四支火把封住，火光拉出的影子铺满了地面，让他看清了前方那些人的轮廓——不是巡逻队，是新补的守军，他们排成了两行，像一条正在收紧的绳索。

演凌没有停下来，他侧身踩住墙面的砖缝往上攀，把自己提上屋顶时，瓦片边缘发出轻微的碎裂声。他站在屋顶上，没有看下面，沿着屋脊向北移动，步伐比刚才快，每一步都踩在瓦片的凸起处。他听到身后的屋顶上也传来脚步声，不止一个，正在沿着他刚走过的路线追上来，方向没有偏差，间距比刚才更密，像一排被固定在轨道上的楔子，顺着他的轨迹整齐推进，落地的间隔几乎一致。

他不知道那些人是怎么做到的，怎么在黑暗中保持步伐的间距而不偏离方向。他只能继续跑，翻过一座屋顶，又翻过一座，脚步声始终跟随着他，像一根被拉直的线，两端的拉力正在逐渐接近同一个临界点。他落进南街的一条窄巷时，巷子两侧已经站满了人，没有举火把，只是站着，像一堵由人组成的墙。他们没有前进，只是站在巷口和窗户下方，像在等他决定接下来要往哪里去，而不是主动收拢那个包围圈。

演凌停了下来，他站在巷子中央，背靠着墙，看着那些站在巷口和窗户下方的人影。他们不再贴近，各自保持着可调整的距离，像被同一根线牵引着后退。演凌没有继续跑，也没有坐下来。他靠在墙上，看着那些没有熄灭的火把，知道他们已经把他围住了。但他们没有收紧那个围成的圆，也没有试图把他逼进无法脱身的角落。他们只是维持着那个形状，让他始终处于他们能够看到的位置，始终无法脱离他们划定的视线范围。这比任何直接攻击都让他感到难以挣脱——那些人用火把和脚步声重新校准了这座城的边界，直到他发现自己正在被推回同一个位置，而那个位置始终在墙垛和铁刺栅栏之间。他没有机会再深入了，那些火把的排列已经把一切可能的通道都封住了。

他不知道那排火把还会燃多久，但他知道在他想到办法穿过那排火把之前，他已经无路可走了。他沿着来路退回到城墙根，在阴影里站了一会儿。风把火把的光吹向一侧，像一道正在缓缓合拢的门缝。

天亮了，但光没有带来任何松动。南桂城四面城墙上的灯笼已经熄灭，灰白色的晨光均匀地铺在城砖上，像一层被压实的水银，重得连风都推不动。城门的门闩在天亮前被重新检查过，铁闩被敲紧，两侧的插销被推进槽口，没有留下任何缝隙。城门口的栅栏也在天亮前被加固了一遍，横梁之间的空隙被塞入新削的木楔，一根根敲实，直到边缘不再透出光线，像一道被重新焊死的铁框。

演凌还蜷在南街尽头那条窄巷里。他的后背靠着墙，膝盖弯曲着，双手搭在膝盖上。他已经不记得自己这样蹲了多久，只记得昨晚那群新兵的火把始终停留在巷口，始终没有熄灭，始终没有向后退去。他试着在深夜最冷的时候贴着墙根往外挪，但每次刚迈出第一步，巷口的火把就会微微抬起，火光重新对准他的方向。他退回原地，火把也随之放下，不再往里递。