空气像是被无形的力量扭曲了一瞬，紧接着，一道裹在暗紫色雾气中的身影从木箱的阴影里缓缓凝聚。

那身影瘦得像根被风干的枯骨，黑袍的下摆拖在雪地上，留下一道蜿蜒的灰痕，裸露在外的手腕上缠绕着几圈锈迹斑斑的铁链，每动一下，便发出细碎的哗啦声。

“尼尔斯。”信使的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，带着令人牙酸的摩擦感，“玛门大人很不高兴。”

他抬起头，兜帽下露出一张布满褶皱的脸，鼻梁塌陷的地方隐约可见两个黑洞洞的窟窿，“已经三个月了，你献上的灵魂品质一次比一次低劣，简直是对大人的侮辱。”

尼尔斯摊开双手，十分无所谓的开口道：“信使先生，您也看到了，这地方的人类最近变得异常警觉。”他指了指科研中心门口闪烁的探照灯，“那些穿制服的家伙像嗅到血腥味的猎犬，日夜在附近巡逻，稍有异动便会蜂拥而至。我总不能为了几枚劣质的灵魂，把自己暴露在阳光下吧？”

“借口。”信使的声音陡然尖锐起来，铁链哗啦作响，暗紫色的雾气开始翻涌，“玛门大人要的是纯净的痛苦，是那些在绝望中挣扎、在悔恨中沉沦的灵魂！你最近送来的，不过是些麻木的行尸走肉，连最基本的恐惧都快丧失殆尽了——这样的东西，连给大人的座驾润滑链条都不配！”

尼尔斯脸上的笑容淡了些，指尖在大衣口袋里轻轻敲击着，像是在计算着什么。

他能感觉到对方话语中那毫不掩饰的傲慢，像一根细小的针，反复刺穿着他刻意维持的耐心。

玛门不过是地狱七环主之一，实力甚至是当中最弱的，仗着掌管财富与贪婪的权柄便如此嚣张，若不是碍于那层微妙的平衡，他真想将这团散发着腐臭的雾气捏碎在掌心。

“信使先生，”尼尔斯的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的冷意，“灵魂的培育需要时间，就像最醇厚的葡萄酒需要在橡木桶里沉睡。那些看似麻木的躯壳下，往往藏着最汹涌的痛苦，只是需要一点耐心去唤醒罢了。”

他顿了顿，目光扫过信使那两个黑洞洞的眼窝，“或者，您更希望我现在就闯进科研中心，把那些弹道导弹研究员的心脏挖出来？我想，那样的动静，恐怕不是玛门大人愿意看到的。”

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信使身上的雾气剧烈地翻滚起来，铁链绷得笔直，尖端几乎要触碰到尼尔斯的喉咙：“你在威胁我？”

“不敢。”尼尔斯微微欠身，语气谦卑得恰到好处，“我只是在陈述一个事实。毕竟，让天堂那群白袍子察觉到我们的存在，对谁都没有好处，不是吗？而且集市上那群’鬣狗‘难道没有吃到嘴肉吗？”

“你以为用这些做借口就能搪塞过去？”信使的声音里充满了鄙夷，“玛门大人已经察觉到你的敷衍了。他说，如果你再拿不出像样的贡品，就要亲自来问问你，到底把那些优质的灵魂藏到了哪里！”

这句话像一根火柴，终于点燃了尼尔斯压抑许久的戾气。