昆县的桂香终是留不住归人的脚步。

林兰蝶终究应了万民之请，决意返景。

她走得淡然，不带半分眷恋深宫，只为苍生渡厄。临行那日，昆县晴空落尽残桂，街巷依旧平和安宁，是南宫景数月来寸寸护住的太平假象。

可踏出昆县地界的那一刻，假象轰然碎裂。

满目疮痍，扑面而来。

越往北行，越靠近景国腹地，世道便越是残破不堪。

秋汛肆虐数月，江河溃堤，大水吞了良田、淹了村落、冲垮了民居。一路官道泥泞塌陷，两岸草木枯烂，放眼望去，尽是流离失所的灾民。

老弱拄杖蹒跚，妇孺抱孩乞讨，少年面黄肌瘦，病者卧于荒草，饿殍隐于道旁。

秋风卷着湿冷的泥腥、水气、还有一丝若有若无的枯涩死气，沉沉压在整条归途之上。

林兰蝶坐在车辇之中，原本平静无波的心，一点点沉下去，沉到寒凉谷底。

她在昆县小院安稳度日，日日暖阳桂香、犬伴清闲。

她竟从未想过，同一片天下，千万人正在熬着炼狱般的苦日子。

南宫景弃了所有帝王仪仗，不乘龙驾，不携禁军重队，只一身素色常衣，随她同行。

他本可快马急行、三日归京。

可自看见第一波逃难流民起，他便主动下令——缓行，沿路停驻，所见皆救。

车辇缓缓停在破败官道旁。

林兰蝶掀帘下车，双脚踩进微凉潮湿的秋风里。

眼前一幕，震得她心口发紧，呼吸微滞。

不远处，一户农家瘫坐路边。老翁咳喘不止，面色青黑，明显染了涝后寒疾；妇人怀里抱着枯瘦的孩童，孩子小脸蜡黄，双目无神，连啼哭的力气都没有。

旁边还有流民染了湿瘟，蜷缩在地，瑟瑟发抖，无人医治、无粮果腹、无屋遮身。

人间疾苦，赤裸裸摊在她眼前。

她从前听人禀报“州府水灾、流民四起”，只当是冰冷文字。

如今亲眼所见，才知字字皆是血泪。

身旁，南宫景静静立着，眸光沉如寒潭。

他执掌大景江山数年，一朝错政、一朝疏防，便酿成万民浩劫。他沉默看着眼前满目疮痍，肩头压着千钧罪责，背脊绷得笔直，却再无半分帝王傲气。

林兰蝶望着漫天破败，望着挣扎求生、命如草芥的百姓。

良久，她轻声开口，嗓音轻颤，却透彻寒凉，道尽天地不公——

“我终于懂了。”

“人病了，吃药可活。天病了，便要吃人。”

一语落定，秋风萧瑟，天地俱寂。