硝烟渐渐散去，战场上空弥漫着刺鼻的血腥味和焦糊味。
参谋官拿着初步统计的战报，脸上洋溢着胜利的喜悦，却也不乏一丝凝重：“将军，初步清点，我军伤亡极小，魔物集群已被彻底击溃。这新式火箭炮的威力……真是惊人。”
雷蒙德中将站在观测口前，望着远方那片被“风暴使者”火箭炮犁过、仍在燃烧的焦土，缓缓点了点头。他脸上没有太多喜色，反而透着一丝深沉。
“惊人？是的，很惊人。”他声音低沉，“但你若经历过六十年前的那场黑潮，就会明白，我们今天的每一份‘惊人’力量，都是用无数鲜血和生命换来的教训。”
参谋官的神情也随之肃穆。六十年前西部黑潮爆发，旧式军队溃败，数万军民惨遭屠戮，那是王国历史上永不消失的伤疤。
“自那以后，”雷蒙德继续道，仿佛在自言自语，又像是在告诫部下，“举国上下才真正统一了思想，不惜一切代价发展军力。初代国王陛下三百年前留下的那些看似天方夜谭的蓝图和构想——他称之为‘工业化’、‘标准化’、‘科技树’的东西，才被我们从尘封的档案馆里重新请出来，倾国之力去解读、去实现。”
他转过身，指了指远处一门巨炮的炮口：“进展一直很缓慢，直到一年前，我们找到了那个‘钥匙’。”
“您是说……那个林中的‘铁蜘蛛’？”参谋官压低声音。那是王国最高机密之一。
“没错，”雷蒙德眼中闪过一丝复杂的光芒，“那具未知的、八足蜘蛛形态的金属巨兽残骸。它的装甲结构，尤其是其子弹穿透机制，给我们带来了颠覆性的启示。军工局的那帮天才们，只花了一年时间，就据此逆向研发出了类似穿透原理的穿甲弹和特种子弹雏形。而我们丰富的龙晶矿藏，恰好成为了实现这种穿透理念的最佳弹头材料。”
他顿了顿，语气带着几分感慨和敬畏：“初代国王画下了宏伟的蓝图，但他只是一个孤独的人，仅凭超越时代的见识，终究无法独自推动一个时代的变革。”他挥手指向远方庞大的炮兵阵地和正在清理发射架的火箭炮车。
“是他播下了种子，六十年前的惨剧提供了必须成长的土壤和血肥，而那份馈赠——或者说‘诅咒’，则如同猛烈的催化剂。”雷蒙德的语气变得更加坚硬，“这才让我们在短短几十年内，走完了可能需要几百年才能走完的路。”
“我们今天的强大，并非凭空而来。”他最后总结道，目光再次投向那片焦灼的战场。
“是为了不再重蹈覆辙，是为了活下去。只是……不知道这份力量，最终会将王国引向何方。”
参谋官沉默地点点头，他能感受到将军话语中的分量。但他总感觉今后的世界不知道会变成什么样子，因为这个世界的一些“变数”便来自异世界——那些被召唤而来的勇者。这里，是有着其他世界来客的。
“也许最大的变数，就在那些异世界的勇者身上。”参谋官沉吟片刻，开口道，“据说他们拥有神明赐予的力量，潜力巨大，但我们对他们的了解实在太少了。他们的心思、他们的目的，都难以揣测。”
雷蒙德哼了一声，对于所谓“神明赐福”的说法不置可否。王国依靠的是看得见摸得着的钢铁、魔法和龙晶，以及严密的组织纪律。个人的勇武，在集团化的军事力量面前，意义正在迅速减小。
“勇者？哼，教国这次派来的那四个，据情报说都来自一个异世界国度。”雷蒙德语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“三个有霸凌劣迹，一个据说有奇怪的癖好。这样的人，即便拥有力量，又能成为怎样的‘英雄’？教国把他们塞去帝国拿那把快要失效的圣剑，恐怕也没安什么好心。”
他走到战略地图前，目光扫过与王国结盟的帝国疆域。“帝国与我们是唇齿相依的盟友，他们的圣剑力量流失严重，这不是秘密。教国此举，无非是想搅乱局势，或者那圣剑本身还有什么我们不知道的利用价值。”
就在这时，一名通讯兵送来了另一份来自国内的最新情报简报。雷蒙德快速浏览，目光在其中一条上停顿了一下。
“托罗格要塞那边……圣剑世家重启了圣剑锻造计划？”他微微挑眉，“还成功了？造出了一把……‘圣剑’？军方之前只知道他们在尝试，没想到这么快就有了成果。”
参谋官也凑过来看：“圣剑世家沉寂了这么多年，终于又拿出东西了？在这个节骨眼上……将军，这会不会影响到局势？”
雷蒙德将简报放下，手指敲着桌面：“帝国那边的圣剑日渐衰弱，我们王国这边却造出了新的‘圣剑’？这消息目前还严格保密，但天下没有不透风的墙。教国恐怕很快就会知道。”
他眼神锐利起来：“帝国会怎么想？是感到欣慰，盟友实力增强？还是会担忧，王国内部拥有了更强的‘象征’力量？还有那些勇者……如果他们拿不到帝国的圣剑，会不会转头就打我们这把剑的主意？”
原本清晰的战场局势，因为异世界勇者的介入和圣剑这类的传说级力量重现，似乎又蒙上了一层迷雾。王国仰仗的钢铁洪流固然强大，但在这个存在神明、异世界召唤的世界里，那些超越常规的“变数”，依然可能颠覆一切。
“给上面发信息，”雷蒙德下令，“我们需要更多关于‘神权剑’的详细情报，它的能力、限制，以及圣剑世家的态度。同时，加强对异世界勇者动向的监视，尤其是他们离开帝国后的行踪。”
他望向窗外，远方托罗格要塞的方向隐约可见。
“时代在变，战争的形态在变，但有些古老的力量和传说，似乎也正以新的方式回归。我们……必须做好应对一切可能的准备。”
科技与魔导的钢铁力量，与传说中的圣剑和异界勇者，都将在这个动荡的时代产生难以预料的碰撞。
硝烟渐渐散去，战场上空弥漫着刺鼻的血腥味和焦糊味。