左宗棠望向漆黑如墨的夜空，一字一顿："大丈夫行事，但求无愧于心。成，则湖南百姓之福；败，亦不过左某一人之祸耳！"

与此同时，京城军机处值房内，烛火通明，军机大臣文祥正与肃顺争论不休。

"左宗棠不过一举人，竟敢干预军务，此风断不可长！"肃顺拍案道，"皇上已下旨查办，文大人何必多言？"

文祥不紧不慢地展开一份奏折："肃中堂请看，这是胡林翼与曾国藩联名上奏，言左宗棠于湖南防务功不可没。再者..."，他从袖中取出一叠文书，"这是樊燮部下检举的实证，贪污军饷、克扣兵械，铁证如山啊。"

肃顺脸色一变："这...这必是栽赃陷害！"

文祥微微一笑："是否陷害，派人一查便知。只是..."他意味深长地看着肃顺，"若查办左宗棠导致湖南防务废弛，长毛贼趁机南下，这责任..."

肃顺额上渗出细汗，不再言语。

七日后的清晨，一队骑兵飞驰进入长沙城，直奔巡抚衙门，为首的钦差高举黄绫圣旨："湖南巡抚骆秉章接旨！"

骆秉章慌忙设香案跪接，钦差展开圣旨，高声宣读："查湖南提督樊燮，统军无方，贪污饷银，着即革职查办！湖南巡抚骆秉章，驭下不严，调任四川..."。

钦差继续宣读："湖南提督一缺，着骆秉章举荐贤能暂代，幕僚左宗棠，免于追究。"

接旨完毕，骆秉章面如土色，然后深深一揖问道："钦差大人，不知朝廷何以..."

钦差微微一笑，低声道："胡林翼大人与曾大人联名上奏起了大作用。皇上原本震怒，但考虑到湖南防务，这才改变主意。"

他从袖中抽出一叠文书，"这是樊燮部下检举的实证，可谓铁证如山。"

骆秉章恍然大悟，心中既感慨胡、曾二人对左宗棠的情谊，又对官场险恶有了更深体会。