朝瑶没有立刻回应。她伸手，指尖恰好接住一片旋转飘落的凤凰花瓣。花瓣红得剔透，脉络清晰，在她素白的指尖显得愈发灼眼，如同在她掌心点燃的一小簇火苗。

朝瑶忽然轻笑一声，笑声极轻，如同带着万世淬炼过的通透与不易察觉的凉薄：“萤夏，你只记住了火能焚身，却忘了火亦能暖人、能照亮长夜、能锻造金石。玱玹的心意，我收下，亦感念。但这花是种在辰荣山，还是移栽入宫墙内苑，由不得他一人说了算。我喜欢这花开得恣意，便是它能恣意的理由。”

“那不是耽溺，是休憩，是存蓄。我从万世血火中走来，魂魄早已疲惫不堪。若无那如月清辉涤荡神魂，若无那如火焰芒点燃生机，我凭何支撑至今，来完成我们该做之事？”

“画皮画骨难画心。” 她声音轻得像风，目光凝视着掌中花瓣，仿佛穿透它看到了更深处，

“这世间，人人戴着一张甚至无数张面具示人。君王有君王的威仪，权臣有权臣的算计，便是街边小贩，也有对客人的笑脸。我扮灵曜，是画一张娇憨的画皮；我在朝堂做西炎大亚，是披一身威重的皮囊；对着相柳，我可以是最娇蛮的骗子，对着九凤，我可以是耍赖的小废物……”

她抬起眼，望向萤夏，眸色在花火映衬下，亮得惊人，也深得惊人，“你觉得，哪一张才是我？”

萤夏被她问得一怔，万古画皮之相，用以周旋于各方，达成目的。朝瑶将此发挥得淋漓尽致，早已融入骨血。

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“皆是，皆不是。” 萤夏闷声答，“皮相随心而变，心却始终向着……他们。” 那他们二字，她说得极为艰涩。

萤夏面具下的唇抿紧了，她听懂了朝瑶的未尽之言，也听出了那话语中对九凤、相柳毫不掩饰的维护与……依赖。

这份依赖，比任何亲昵举动更让她心头刺痛。她与朝瑶本是一体，灵魂同源，按理该是世间最密不可分的存在。可如今，朝瑶心里显然有了比她更重的位置。这种被取代的感觉，即便冷静如萤夏，也难以全然平静。

朝瑶松开手，任由花瓣随风而去，落入下方无尽的绯红之中。“萤夏，你说这花，为何开得这样烈？” 她不答反问。脚下是如火如荼、恣意燃烧的绯红花海。

暮色四合，天边最后一缕金辉勾勒出她清绝的侧脸轮廓，那双映着无边花火的星眸深处，是一片亘古冰封般的沉寂。

萤夏沉默，朝瑶向前走了几步，踩在松软的、积了厚厚一层落花的地上，

“花开的烈，是因为它知道自己时日无多，才拼尽全力，将生命最鲜艳的颜色，毫无保留地泼洒出来。”

“玱玹的情意，便如这满山的花，是他的方式，是他能给出的、最盛大的此刻。但……” 她回头，目光清凌凌地落在萤夏的面具上，“我爱的，是那棵栽在北极天柜、用本命真火温养、永不凋谢的凤凰树，是那朵凝固在琉璃中、封存了时光的冰莲。它们不再仅仅是花，而是他们。”

“我像一块贪婪的海绵，需汲取他们的温暖、他们的真切、他们的爱意与烟火气，才能将自己从无边的冰冷与疲惫中暂时打捞上来。若没有这些……”她没再说下去，但萤夏明白了。

若没有这些鲜活的爱意作为锚点，那背负万世记忆、体内交织着神魔之力的灵魂，或许早已被空洞的时光与沉重的宿命压垮。

萤夏胸中那点不甘与刺痛，似乎被这话语中的疲惫稍稍抚平了些许，但忧虑与更深层的不安却浮了上来。“可情深不寿……” 她喃喃重复着自己说过的话，眼神复杂地看着朝瑶。朝瑶体内那吞噬万妖、淬炼魔气的力量，是燃料，也是随时可能引爆的隐患。

她对那两人的爱，越是纯粹炽烈，这份执念本身，或许就越接近魔性中那足以焚毁一切的强度。她是在用爱意对抗虚无，又何尝不是在用魔的执念，喂养着那份脆弱的温暖？

世间万般牵绊，因果纠缠，不过是红尘幻影，过眼云烟。

“慧极必伤？” 朝瑶替她说完，唇边笑意淡去，眼底覆上一层苍茫的凉意，如同亘古不化的雪原，“我早已伤无可伤。但正因看过万丈红尘，历尽千般爱恨，才知何为值得。萤夏，你与我虽同源，但你只活过一世，是商朝的巫女，被帝王的爱火吞噬。而我……”