秦州城的城门越来越近，城楼上的“秦”字旗在风里招展。梅超风摸了摸怀里的银针，针尾的“秦”字硌着掌心，像在提醒她，这趟浑水，比黑石渡的河底还要深。但她知道，只要那罐药还在，只要老艄公敢把真相说出去，这世道就总有几分清明，值得人拼上一拼。

六

秦州府衙的灯笼亮得刺眼，梅超风隐在对面的茶摊后，看着个小厮从侧门溜出来，手里提着个食盒，盒底渗出暗红的水。她跟上小厮，见他将食盒扔进后街的枯井，井台上还堆着十几个空盒，盒盖内侧都刻着“回春堂”三个字。

“又来倒药渣？”井边的老妇啐了口，“作孽啊，这井的水都变腥了，怕是埋了多少冤魂……”

梅超风的软鞭突然探进枯井，卷上来块碎布，上面绣着的金线牡丹只剩半朵——是金钱帮的人穿过的。她刚要细查，忽闻府衙里传来惊叫，接着是铜锣声大作：“刺史大人薨了！”

人群突然骚动起来，有人喊：“是回春堂的药害的！我看见掌柜的往药里掺东西！”

梅超风挤进人群，见回春堂的掌柜被按在地上，怀里滚出本账册，上面记着每月送药的明细，最后一行写着：“上官帮主令，药引换官银三千两。”

原来如此。上官金虹一边帮秦刺史炼药续命，一边暗中加量，等秦刺史药性发作，再嫁祸给回春堂，好趁机吞下秦州的盐引生意。只是他没想到，梅超风会把那罐“心头血”送到知府手里，更没想到，老艄公真的敢击鼓鸣冤。

知府带着官差赶来时，正撞见金钱帮的人要抢账册。梅超风的软鞭率先出手，卷住为首汉子的铁球，往回一拽，铁球反砸在他自己额头，鲜血顿时涌了出来。

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“梅女侠，”知府拱手道，“多亏了你送来的证物，这桩连环案总算水落石出。”

梅超风望着被押走的金钱帮众人，又看了看那口枯井。阳光穿过人群，照在井台上的碎布上，半朵金线牡丹在光里闪着冷光。她忽然想起那个在废窑里的孩童，想起他怀里的布偶，不知此刻，他是不是正跟着赵刚的镖队，走在去往襄阳的路上，那里有干净的水，有不掺血的药，有真正能治病的阳光。

软鞭上的银铃被风吹得轻响，像是在替那些没能长大的孩童，说一句迟来的安宁。梅超风转身离开秦州城，马蹄踏在青石板上，清脆得像极了希望的声音——这江湖或许总有阴霾，但只要有人肯举着火把往前走，就总有天亮的时候。

七

离开秦州三日，梅超风在渡口撞见赵刚的镖队。赵刚正给那个虎头鞋孩童削木剑，孩童举着木剑比划，笑声脆得像银铃。

“梅女侠，”赵刚递过壶酒，“秦州的事听说了？知府把那些失踪孩童的家人都找来了，就在废窑那里立了块碑，上面刻着‘药石无医人心恶，江湖自有正义行’。”

梅超风呷了口酒，酒液辣得喉咙发紧：“陈州的回春堂，查封了？”

“封了。”赵刚望着远处的船帆，“朝廷派了新的刺史，说是要严查各地的药铺，不让再出这种事。”他拍了拍孩童的头，“这孩子叫陈念安，知府说让他跟着镖局，以后做个镖师，护着别人，也算告慰他娘的在天之灵。”

陈念安举着木剑，往梅超风面前一递：“梅姐姐，教我练鞭吧！我也要像你一样，打坏人！”

梅超风的软鞭在他面前转了个圈，银铃“叮当”响，惊起水面的一群水鸟。她忽然想起很多年前，黄药师教她练鞭时说的话：“鞭者，柔中带刚，既能护己，亦能护人。”那时她只当是句寻常教诲，此刻看着念安眼里的光，才懂了其中的深意。

镖队出发的铃铛声响起，赵刚将一面新的镖旗插在车头，“振远”二字在风里舒展。梅超风翻身上马，与他们并辔而行。前路或许还有更多的“牵机引”，更多的阴谋诡计，但只要身边有这样一群人，有这样一点不肯熄灭的光，这江湖路，就永远值得走下去。

（约字）