滴答声停止了。

世界仿佛在这一刻凝固。然后，整个城堡发出一声震耳欲聋的呻吟，所有窗户同时爆裂，藤蔓从每一个缝隙疯狂涌入房间。艾琳看到麦卡锡被一条藤蔓刺穿胸膛，却没有流血——他的身体像干枯的树皮一样碎裂了。

"你骗了我..."艾琳对着空气说道，意识到真正的麦卡锡可能早已死去，她所见到的只是诅咒的化身，"邓巴家的人不是自愿的守护者，他们也是受害者。"

画像中的面孔不再变换，定格为克莱尔悲伤的样子："选择吧，艾琳...延续或终结..."

藤蔓向她伸来，但没有立即攻击，像是在等待什么。艾琳深吸一口气，举起那个打开的古老酒瓶和克莱尔的小瓶子。

"我选择第三种方式。"她的声音在颤抖，但异常清晰，"我不是纯血的霍华德，我的母亲是意大利移民...这意味着霍华德的血脉无论如何都会在我这里终结。"

她将克莱尔的血滴入酒瓶："但我同时流着霍华德和邓巴的血，通过我的祖父和克莱尔的母亲。我是活着的桥梁，连接两个家族。"

藤蔓突然静止了。艾琳继续道："诅咒要求霍华德家的血脉终结，或者继续献祭邓巴家的人。但我提供第三种选择——一个自愿的牺牲，同时流着两族的血。"

她将酒瓶举到唇边，喝了一大口。液体像火一样灼烧着她的喉咙，但还有一种奇异的甜美。然后她跪下来，将剩下的酒倾倒在藤蔓心脏上。

"以我的血与自愿，结束这个循环。"

世界仿佛在这一刻停止了呼吸。酒液接触到藤蔓的瞬间，发出刺眼的红光。藤蔓心脏剧烈抽搐，然后——开始变化。黑色渐渐褪去，取而代之是一种深沉的紫红色，像最上等的葡萄酒。藤蔓表面浮现出细小的晶体，在月光下闪闪发光。

城堡的震动停止了。那些攻击性的藤蔓缓缓收回，新生的紫红色藤蔓上，竟然开始绽放出小小的白色花朵，散发出清新的葡萄花香。

艾琳瘫坐在地上，感到一种奇怪的温暖在血管中扩散。她看向自己的手臂，惊讶地发现皮肤下的血管微微发光，呈现出那种紫红色的光泽，然后渐渐恢复正常。

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画像中的克莱尔面容露出微笑，然后慢慢褪去，变回普通的肖像。房间里只剩下艾琳一个人，和满地新生的藤蔓与花朵。