周桐跟着孔二向书房走去，远远便瞧见门口已站了几人，狄芳那魁梧的身影赫然在列。

他心下明了，那位定然已在房中。

“狄统领。”周桐上前打了声招呼。

狄芳抱拳回礼，神色恭敬却不失武将的硬朗：

“周大人。”

随即侧身让开，示意他可直接入内。

周桐推门进去，果然见沈怀民正与欧阳羽低声交谈。

见他到来，沈怀民含笑点头：“怀瑾来了。”

“殿下，师兄。”

周桐拱手，“看这阵仗，咱们这是要出发了？”

“人都齐了，便一同去官市看看吧。”

沈怀民起身，整理了一下衣袍。

众人自然无异议，一行人遂出了府邸。门外，马车早已备好，一辆是沈怀民的皇子座驾，另一辆则是和珅那辆不算起眼却足够舒适的户部马车。

沈怀民行至车前，对欧阳羽道：

“先生与孤同乘吧。”

欧阳羽微微颔首：

“谢殿下。”

狄芳与另一名贴身侍卫动作极为娴熟且谨慎。

一人稳稳扶住轮椅靠背，另一人则半蹲于前，双手精准握住轮椅脚踏下方的支撑结构，两人眼神交汇，同时发力，将轮椅连同端坐其上的欧阳羽平稳抬起。

并非粗暴的搬运，而是以一种保持绝对水平、避免任何颠簸的姿态，缓缓移至马车厢门处。

沈怀民并未先行上车，而是亲自在一旁微微抬手虚扶，目光紧随轮椅，直至狄芳二人调整角度，极其顺滑地将轮椅安然送入车厢内，他才在侍卫的搀扶下，踏着特制的步梯登上马车。

另一边，周桐与和珅可就没那么多客套了。

“走吧，周老弟，难不成还要八抬大轿请你？”

和珅瞥了他一眼，率先走向自己的马车。

“哪能啊，怕和大人您这车轱辘承受不住，半路歇菜。”

周桐嘴上不饶人，动作却不慢。

两人几乎是同时挤向那并不算宽敞的车门，胳膊互相别了一下，这才略显狼狈地先后钻了进去。

前方沈怀民的马车已然缓缓启动。和珅的马车夫见状，也轻轻一抖缰绳，马车随之跟上。

车厢内，周桐饶有兴致地打量着车窗。

那窗帘并非普通布帛，而是用一种极细的丝线织就的薄纱，色泽微暗，近乎墨色，其上似乎还用更细的银线绣着若隐若现的暗纹。

从内向外望去，街景、行人虽色彩稍黯，却清晰可辨，甚至连远处招牌上的字迹也能看个大概。

和珅见周桐摆弄着那层薄纱，脸上露出几分得意，好为人师的毛病又犯了：

“怎么样，周老弟，没见过吧？此物名为影绫，专为官家车驾所制。

外面光线强，人眼难以穿透此纱看清车内分毫，车内之人却可观外界动静，一览无余。既全了隐私，又不碍知晓外事。”

周桐确实第一次见这等巧妙设计，点了点头，由衷赞道：

“确实精巧……”

然而他话锋一转，脸上露出促狭的笑容，

“想必……京城几条主要街巷上，哪家闺秀模样俊俏，哪家妇人风韵犹存，和大人您就是靠着这‘窥窗纱’，坐在车里给摸排清楚的吧？”

“你……你小子放屁！”

和珅刚浮起的得意瞬间被噎了回去，胖脸涨红，指着周桐，气得手指头都哆嗦，

“本官……本官那是体察民情！民情！懂不懂！”

周桐无辜地眨眨眼：

“懂，懂，下官当然懂。体察‘民情’嘛，深入细致，尤其是关注民生疾苦中的‘颜色’一道，和大人确是行家里手。”

“哼！”

和珅气得一甩袖子，直接把头扭到一边，打定主意不再跟这混账东西说话。

周桐也乐得清静，同样把头偏向另一边，专心看着窗外。

两人就这么互不搭理，车厢内只剩下车轮碾过青石路的辘辘声。

马车前行，起初尚算顺畅，但随着越来越接近东市区域，速度明显慢了下来。

及至一个十字路口，前行已颇为艰难，窗外人声鼎沸，如同潮水般涌来。

即使隔着车壁与纱窗，也能清晰听到外面鼎沸的人声。

狄芳等侍卫在前方开路的声音传来：

“大殿下车驾至此，诸位乡亲请避让，勿要拥挤！”

透过那层神奇的“窥窗纱”，但见外面人头攒动，摩肩接踵。

百姓们脸上大多带着兴奋与好奇，交头接耳，议论纷纷。

有挎着篮子、牵着孩童的妇人，有挑着担子驻足张望的货郎，更有许多穿着体面的管家、仆役模样的人，显然是为采买“怀民煤”或琉璃新品而来。

马车在人群中艰难地缓缓前行，与那些已经买到东西、正小心翼翼抱着以草绳捆扎、方方正正的蜂窝煤块，或捧着装有琉璃器皿锦盒，心满意足逆向而行的百姓擦身而过。

那一张张带着收获喜悦的脸，与这边翘首期盼、努力向前拥挤的身影交错，构成一幅生动的市井百态图。

越往前，拥堵情况越甚。

小主，

最终，前方的马车夫与控制皇子车驾的侍卫沟通后，两辆马车先后拐入了主街旁一条稍显清静的巷子停下。

几人陆续下车。狄芳等人将欧阳羽连人带轮椅平稳落地。

沈怀民对周桐与和珅道：

“怀瑾，和侍郎，官市喧嚣，你二人不妨先四处看看，体察一下发售实情。孤与欧阳先生先去对面酒楼稍坐，那里视野开阔，亦可总览全局。”

周桐看着主街上那黑压压的人群，心里其实很想跟着去酒楼“总览全局”，毕竟他实在不喜欢这种挤来挤去的感觉。

然而他还没来得及开口，旁边的和珅已经满脸堆笑，抢着应承下来：

“殿下放心！此等贴近民生的要务，臣与周大人定当仔细察看，绝不敢有丝毫懈怠！殿下与欧阳先生请先行歇息。”

周桐忍不住侧目瞪了和珅一眼，后者却恍若未觉，依旧笑得像个弥勒佛。

沈怀民将两人这小动作看在眼里，唇角微勾，也不点破，点了点头，便在侍卫簇拥下，推着欧阳羽向对面那间显然已被清场或包下的雅致酒楼行去。

双方暂时分别。

周桐与和珅整理了一下官袍，深吸一口气，迈步踏入喧闹的主街。

两人身上的官服便是最好的通行证，加之这几日“走街串巷”混的脸熟，前方百姓见到他们，虽不明具体官职，也大抵知道是朝廷大人，纷纷自发地向两侧让开，形成一条窄窄的通道。

周桐与和珅对视一眼，瞬间进入了“表演状态”。

周桐面上带着温和而亲切的笑意，不时对两旁百姓点头致意，目光扫过那些已买到蜂窝煤的百姓时，还会适时问上一句

“老伯，这煤饼可还趁手？”

“大嫂，试烧过了吗？烟大不大？”语气真诚，毫无架子。

和珅则更显圆滑世故，他一边走，一边对着人群拱手，声音洪亮：

“诸位乡亲，稍安勿躁！‘怀民煤’管够！都是大殿下心系百姓，特意吩咐窑厂日夜赶制！大家按次序来，都能买到！”