刘卫东平定中南半岛的战事已近尾声——泰妖国、柬埔国被帝国铁骑一举荡平，越国南部尽数纳入版图设为宝月省；境内南越人正分批北迁，第一批两百万已驱离，第二批三百万在刘中光督办下有序推进，市面粮食全由帝国严控，南越人无粮无商，只能被迫北走。诸事理顺，刘卫东倒得了几分清闲，每日埋首古文字拓片，指尖摩挲着斑驳纹路，越品越觉古人智慧深不可测。

“古人求简，大道化繁为简。”他望着拓片上“存亡有道”四字，轻声感叹，“泰妖、柬埔覆灭，南越归治，不过数月之功，说到底，也逃不开‘顺逆’二字。”

话音刚落，刘青水快步而入，躬身禀道：“汉王，刘卫国陪着老过国丹萨曼-卢卡，已在酒店大厅求见——这是他第一次来见您，泰妖、柬埔灭国后，五六千万流民全涌进老过国，他那边只守得住万象、琅勃拉邦、沙湾拿吉三座孤城，弹尽粮绝，求您务必召见。”

“刘卫国都亲自陪过来了，见见吧。带他们去楼上花园。”刘卫东放下拓片，语气懒洋洋的，眼底却掠过一丝了然——泰妖、柬埔覆灭本在他意料之中，流民涌入老过国，卢卡走投无路来求援，正是帝国拿捏老过国的最佳时机，他心中早已算定全盘棋局。

“是。”刘青水应声退下，不多时便将卢卡引至花园。卢卡跟在身后，袍角沾着战火烟尘与旅途泥渍，目光局促地扫过四周，心头满是惶恐与忐忑——他虽久闻刘卫东横扫中南半岛、甚至掌控英伦的威名，却从未想过会以这般狼狈姿态相见，自家国家被五六千万流民围城，已是生死一线，连谈判的资本都寥寥无几。

刘卫东缓步走向花园，身形挺拔，气场沉敛如渊，只是淡淡一瞥，便让卢卡心头一紧。他下意识地快步上前，单脚跪地，双手拱起，声音带着难掩的急切与颤抖，连措辞都不敢有半分僭越：“汉王！老过国丹萨曼-卢卡，求您垂怜！泰妖、柬埔两国覆灭，五六千万流民蜂拥涌入老过国，境内城镇十毁其七，我拼尽家族私军，也只守得住万象、琅勃拉邦、沙湾拿吉三座孤城，如今弹尽粮绝，不出半月必城破族灭！求汉王赐一线生机，丹萨曼家族愿奉帝国为尊，唯您马首是瞻！”

他不敢提“称臣”，不敢说“附属国”，只敢以最卑微的姿态表忠心——刘卫东刚灭两国、占南越，威势正盛，自己若有半分僭越，怕是连求救的机会都没有。

刘卫东径直走到石桌旁坐下，端起茶杯喝了一口，既未扶他，也未应声，淡凉的目光落在他紧绷的脸上，沉默了半盏茶的功夫，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：“起身坐下说话。帝国的粮，帝国的械，从不是白给的——泰妖、柬埔是朕灭的，流民是他们的遗民，该你老过国自己兜着，朕没义务替你填这个窟窿。”

“谢汉王！”卢卡如蒙大赦，忙躬身起身，只敢在石凳边缘沾了半分落座，腰背挺得笔直，双手攥紧膝头，连呼吸都放轻了——刘卫东的话虽冰冷，却没直接拒绝，这已是绝境中的一丝希望。

待他坐定，刘卫东才直截了当地抛出条件，指尖轻叩石桌，每一声都敲在卢卡心上：“朕不要你现在称臣，也不接你老过国的流民烂摊子，但想让帝国出手，丹萨曼家族需做帝国的附庸家族，答应朕三个条件。”

卢卡忙前倾身子，眼中燃起急切的希冀：“汉王请讲！只要能换得粮械稳住孤城，丹萨曼家族无有不依！”