工藤新一和小兰重逢之后，过了几天。

虽然是晚饭后，但新买的咖啡机煮出来的咖啡比想象中还要美味，今天我又选择了它。

“这周六，又要去警局？”

“还不知道，大概吧。好像会被塞一个挺大的案子。”

“这样啊。我在想周六要不要和朋友出去逛逛。”

尽管有了惊人的发现，却毫无进展。就算是蜗牛，这么多天也该爬不少路了，而我们却一步也没动，真的是既没前进也没后退。

“知道了。那个啊，又是那个叫志保的家伙？”

“嗯。其实也叫了直美，但她好像比想象中还要忙。”

这些年，和志保见面一直没断过。志保也开始工作了，所以主要还是在休息日见面。

直美似乎在国际刑警组织的新设施里继续担任主力成员，虽然不能经常见面，但每当她攒够假期来日本时，我们三人一起喝茶就成了惯例。

即使不能直接见面，我和直美也经常通过消息或电话联系，所以很清楚她的近况。最近联系时，她也显得相当疲惫，看得出工作压力很大。听说牧野局长也是每天黑眼圈越来越重，可以推测正在推进某个大型计划。但直美告诉我的，却是一个虽然令人震惊，却让人忍不住高兴的消息。

“她说终于要正式启用了。那个年龄识别系统。”

六年前，和太平洋浮标一起沉入海底的系统。那是直美倾注心血打造的东西。

之后，直美似乎一直在改进系统，使其能更准确地预测衰老和返老还童。其间，国际刑警组织按原计划推进工作，准备扩大连接日本和欧洲各地监控摄像头的计划，将范围扩展到全世界。为了能在更广泛的区域内追踪长期逃亡者和绑架受害者，一直在与各方进行协调。

终于，这次似乎要把全世界的监控摄像头连接起来，正式启用直美改进后的年龄识别系统。因为六年前的事件，具体日期时间不能对外泄露，但作为前成员，她无论如何都想直接告诉我，所以联系了我。

“哦。那太好了。”

“…………不行哦，不可以做奇怪的事。”

“才不会做，本来就在警方的监视之下。”

当然不是真的担心，我知道现在的他不会做那种事——不会做破坏这种平静生活的事。他似乎也明白我是在开玩笑，所以轻描淡写地应付过去。

“约好在哪里见面了？”

“嗯……杯户购物中心吧。打算吃饭逛逛商店。”

“啊，就是那个有超大摩天轮的地方吧。要是有什么事立刻联系我。”

他咕咚一口喝完咖啡，这么说道。虽然我提醒“可能会睡不着”，但他好像也挺喜欢新咖啡机的。最近连工作日的晚上也经常喝咖啡。

看着他的样子，想起刚才他随口说出的那句“要是有什么事立刻联系我”，嘴角就不自觉地扬了起来。

六年前他去工藤家时，我提议在家等他，结果被一句“太危险了笨蛋”当场驳回。那时情况更像是我在保护他，所以不能让我出事，这大概也透露出他一贯的认真劲儿吧。

“要是有什么事就联系我”这句话里，隐约透着一种被信任的感觉，以及“有事我就会赶过去”的意思——不同于那种刻板的认真，而是“他会保护我的”这种安心感。对此，我感到很高兴。

“嗯呵呵，知道了。谢谢。”

“…………你笑什么？”

“嗯——没什么。”

从小兰那里听来的事，以及由此察觉到的事。那天的事情，至今仍是足以让人陷入沉思的严重烦恼。

但是，就像那时听小兰说完就理解了一样，确实能感受到我们之间变化的关系，嘴角就不由得放松了。

总之这个烦恼，先找志保商量一下吧。另外，也想在购物中心里的几家服装店，让她帮我挑几件好看点的衣服。即使不拘泥于形式，两人一起出门时，还是想穿得比平时可爱一点。我觉得，这就是现在的我，所能表达的“喜欢”的方式之一。

像往常一样，通知洗澡水烧好的声音响起。今晚的茶会差不多该结束了。

他大概还没察觉到的我的烦恼，还是自己先消化一下再说出来吧。首先找志保商量，希望她能从不问的角度，毫无保留地给出意见。

想着这些，一边期待着能见到志保的周六，我一边开始洗杯子。

坐在对面的女性，比平时更加扭捏。说话不干脆，还一个劲地喝饮料。明显是想说什么却说不出口的样子，一览无余。

“所以？今天想说什么情话？”

“才不是情话呢……我又不是总说那种事吧？”

毫无自觉这点更糟糕。

“看你这样子，进展挺顺利嘛。而且还让我陪你去挑衣服。”

虽然对方是那个男人这点，多少——或者说相当令人担心。但从这两个月见过她几次的表情来看，那应该是杞人忧天。

“…………今天，有点事想和你商量。”

“哎呀。看起来不像吵架的样子呢。”

小主，

“没吵架。是没吵架啦……”

她刚扭扭捏捏地报告说成了恋人，之后就是和他聊了什么、去了哪里。她自己可能没意识到，话题几乎都和他有关。

如果她是以炫耀的口吻说这些，那另当别论，但她完全没有。纯粹是出于想和朋友分享开心和快乐的心情在说。虽然心里想着“又是他的事”，但看她说着这些时微微泛红的脸蛋也很可爱，不知不觉这也成了我私下的小乐趣，这就不告诉她了。

“什么嘛。我才没打算向他告状呢。有什么牢骚抱怨尽管说出来好了。”

虽然年龄是她稍大一些，但我的外表看起来更成熟点，旁人看来可能觉得我们同龄或者我更大些。看起来大概就是爱操心的女性照顾着怯懦的朋友这种构图吧。

我一针见血地问，她似乎放弃了抵抗，怯生生地开口。

“……………其实……”

于是，她断断续续地讲起了那个似乎刚刚萌芽的烦恼。

“——原来如此。与其说是担心只有自己单方面喜欢，不如说是不确定他是否喜欢自己？”

“是啊。他对我说‘这样就是那种关系了可以吗’，我……就那么点头了……都没确认一下。”

从她说的话里，能看出这对她来说是切切实实的烦恼。和往常一样，完全没有想要炫耀的意思，是真心在为这个问题绞尽脑汁吧。

听她这么说，感觉“不确定他是否喜欢自己”这点似乎完全不成问题。至于“只有自己单方面喜欢”这点，从她描述的他——零的样子来推测，应该也不用担心。

即便如此，即使说不需要言语，也不拘泥于形式，会在意的才是恋爱吧。这个烦恼仿佛在拼命地告诉我，她真的非常非常喜欢他。正因为太喜欢了，才会感到不安。

“…………这只是基于你所说的话，我对他形成的印象。”

如果真是这样，作为朋友的我所能做的，就是让重要的朋友——挚友的她，心情稍微轻松一点。给那个因为太喜欢对方而不敢再向前迈一步的可爱的人儿，稍微推一把。

“我想，他是害怕你离开吧。他很了解你对吧？你本来性格就很内敛，他大概是不知道能深入到哪里为止吧。”