高愚溪把所有的财物都交给了侄儿。高文明坚决不肯接受，劝说道：“伯伯还是留些钱养老，免得再像之前那样缺衣少食，到时候求助别人更难。”高愚溪却说：“之前我身无分文时，你都愿意白养我；现在有了钱，难道反而要疏远我？我这把年纪了，心里怎么想就怎么说，不想再操心以后的事了，你就收下吧。我们一家人好好过日子，我心里才踏实。别再分什么你的我的了。”高文明见伯伯态度坚决，只好收下。
从那以后，高文明尽心尽力地供养伯伯，只要是高愚溪需要的，都尽力满足。高愚溪始终没有再去女儿家，最终在侄儿高文明家中安详离世。他剩下的所有财物，也都归了高文明。这也是因为高文明始终保持着这份亲情，最终得到了回报。
世上的教官也有遇到贵人的时候，只是这世间的人情冷暖，真假难辨。若不是遇到懂得报恩的学生，又怎么会让曾经冷漠的女儿重新想起亲情呢？
卷二十七 伪汉裔夺妾山中 假将军还姝江上
常听人说“盗亦有道”，这世上的盗贼之中，也不乏英雄人物。若能遇到真正的豪杰，即便是盗贼，也会对其另眼相看。
从前，宋朝有位宰相叫张齐贤。他还未发迹，只是一介平民时，恰逢太宗皇帝驾临河北。张齐贤向太宗献上十条治国良策，太宗看后十分欣喜，采纳了其中六条，剩下四条打算再斟酌斟酌。可张齐贤却坚持说：“这十条计策都精妙绝伦，应当尽快全部采用。”太宗觉得他太过狂妄，回朝后对真宗说：“我在河北发现了一个宰相之才，叫张齐贤，留着以后给你用。”真宗将这话牢牢记在心里。后来张齐贤参加进士考试，名次却比较靠后。真宗看到他的名字，想把他提拔到前面，无奈榜单已经确定，只好下旨让那一榜的考生全部赐为进士。日后，张齐贤果然官至宰相。
张齐贤还没显达的时候，生活贫困潦倒，但为人洒脱，气度不凡。有一天，他偶然到了一个地方，住进一家旅店。碰巧有一伙强盗抢劫归来，路过此地，也在店里歇脚，生火做饭、饮酒作乐。他们的刀枪整齐排列，一个个面目凶狠。当地百姓害怕被牵连，纷纷四处躲藏，就连店主也躲了起来。只有张齐贤一个人留在店里，毫不躲避。
见这群强盗正喝得兴起，张齐贤整理了一下头巾，神态自若地走到他们面前，拱手行礼道：“各位好汉，小生是个贫困书生，想跟各位讨一顿酒饭吃，不知可否？”强盗们见他相貌堂堂，说话爽朗，顿时大喜：“秀才肯屈尊，有何不可？只是我们粗人，就怕秀才见笑。”说着便起身邀请张齐贤一同入席。
张齐贤说：“世人不了解诸位，称你们为盗贼，可这盗贼也不是一般人能做的。诸位都是世间英雄，小生也是个慷慨之人，今日有幸相遇，就该一同畅饮，何必分彼此！”说完，他拿起大碗斟满酒，一饮而尽。强盗们见他喝得豪爽，又给他斟了一碗，他依旧一口喝完，一连喝了三大碗。接着，他从桌上拿过一盘猪蹄，稍微掰了掰，便狼吞虎咽地吃完了。
强盗们见状，又惊又叹：“秀才真是宰相的度量！如此不拘小节，绝非等闲之辈。他日做了宰相，治理天下，希望能念及我们做盗贼也是出于无奈。今日在这尘世之中，希望能与秀才结交，还望秀才不要嫌弃！”说罢，纷纷从身边掏出金银财宝相赠，你争我抢，很快就堆成了一大堆。张齐贤毫不推辞，一一挑选，用绳子捆好，拿在手中，说了声“打扰”，便大步走出了旅店。
小主，
这一趟，他得到了上百金，全都交给了酒家，痛痛快快地吃喝了好一阵子。单从这一件事就能看出，张齐贤在贫贱之时，就已经气度非凡，与常人不同了。这便是有胆量与盗贼周旋的例子，有诗为证：“等闲卿相在尘埃，大嚼无惭亦异哉！自是胸中多磊落，直教剧盗也怜才。”
山东莱州府掖县有个勇士叫邵文元，他为人仗义，最爱路见不平、拔刀相助。有人在知县面前诬陷他仗着蛮力做强盗，知县刚到任，也没查明真相，就找个由头把他打了一顿。后来知县进京朝见皇帝，刚出县境，就见一个人骑着马、挎着刀，疾驰而来，下马与他相见。
知县认出是邵文元，以为他是来报仇的，吓得心惊胆战，忙问：“你从哪里来？”邵文元说：“小人特意来护送大人进京。前面的路上强盗很多，但他们听到小人的名字，没有不躲避的。”知县疑惑道：“我对你并无恩情，你为何有此好意？”邵文元答道：“大人之前教训小人，也是希望小人学好，况且大人为官清廉，小人怎敢不尽心报效？”知县这才放下心来。邵文元一路护送，到中途才告别离去，这一路上果然平安无事，没有遇到盗贼。
有一天，邵文元外出，路过一个富翁家门口，正好撞见四十多个强盗在打劫。强盗们把富翁捆绑起来，一个强盗拿刀架在他脖子上威胁道：“要是有官兵来救，就先杀了你！”其他强盗则忙着抢夺金银财宝。富翁家里有个钱堆，跟屋子一样高，强盗们没办法全部带走，便笑着说：“不如分给老百姓吧。”于是，他们招呼附近的居民来分钱。有的居民胆小怕事，不敢去；有的好奇，跑去看热闹；还有些贪财胆大的，拿着工具，尽情地拿取，一时间，满地都是钱。
邵文元听说后，想教训一下这些强盗。他在人群中挤过去，大声喊道：“你们在干什么？干什么？”众人劝他：“强盗太多了，别惹事！”邵文元跑到邻居家拿了一条铁叉，站在门口，大声喊道：“邵文元在此！你们把这家的银子还回去，赶紧散了！”富翁听到后，担心强盗见有人来救，会立刻杀了自己，急忙大喊：“壮士千万别来！你来，他们就先杀我了！”邵文元听了，暂时退了出来。
强盗们把金银装进袋子，驮在马背上，足足有二十驮，然后又押着富翁，送出境外二十里，才解开绳子。富翁披头散发，狼狈地往回走。殊不知，邵文元自离开后，就骑着马远远地跟在后面。见富翁已经往回走，他快马加鞭追了上去。强盗们见只有一个人，没把他放在眼里。
邵文元大喝一声：“快把金银放在路边！你们认识邵文元吗？”强盗们听到他的名字，正惊慌失措，还没来得及回答，邵文元又喊道：“你们要是再磨蹭，就先让你们看看我的手段！”只听“飕”的一声，一箭射去，一个强盗当即落马身亡。众盗大惊失色，纷纷下马，跪在路边，求饶命。邵文元喝道：“留下东西，饶你们一命！”强盗们只好把财物丢下，上马狼狈逃窜。
邵文元向附近人家借了几匹马，驮着这些财物，径直来到富翁家，一一归还。富翁迎上前，跪地叩头道：“这些是壮士出力夺回的东西，已经不是我的了。我愿意送给壮士，绝无吝啬。”邵文元生气地斥责道：“我同情你家遭遇横祸，才出手相助，我岂是贪图钱财之人！”说完，把财物全部还给富翁，头也不回地走了。这就是有能力制服强盗的例子，有诗为证：“白昼探丸势已凶，不堪壮士笑谈中。挥鞭能返相如璧，尽却酬金更自雄。”
接下来要说的，是一个凭借智慧戏耍强盗的汪秀才，这才是我们要讲的正题。各位若想知道其中的故事，且先听我说说《潇湘八景》：
- 《潇湘夜雨》：云暗龙雄古渡，湖连鹿角平田。薄暮长杨垂首，平明秀麦齐肩。人羡春游此日，客愁夜泊如年。
- 《洞庭秋月》：湘妃初理云鬟，龙女忽开晓镜。银盘水面无尘，玉魄天心相映。一声铁笛风清，两岸画阑人静。
- 《远浦归帆》：八桂城南路杳，苍梧江月音稀。昨夜一天风色，今朝百道帆飞。对镜且看妾面，倚楼好待郎归。
- 《平沙落雁》：湖平波浪连天，水落汀沙千里。芦花冷澹秋容，鸿雁差池南徒。有时小棹经过，又遣几群惊起。
- 《烟屿晚钟》：轩帝洞庭声歇，湘灵宝瑟香销。湖上长烟漠漠，山中古寺迢迢。钟击东林新月，僧归野渡寒潮。
- 《渔村夕阳》：湖头俄顷阴暗，楼上徘徊晚眺。霏霏雨障轻过，闪闪夕阳回照。渔翁东岸移舟，又向西湾垂钓。
- 《山市晴岚》：石港湖心野店，板桥路口人家。少妇箧中麦芡，村翁筒里鱼虾。蜃市依稀海上，岚光咫尺天涯。
- 《江天暮雪》：陇头初放梅花，江面平铺柳絮。楼居万玉从中，人在水晶深处。一天素幔低垂，万里孤舟归去。
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这八首词描绘的都是楚中的景致，是一位浙江的绅士所作。楚地的人们觉得这些词生动地描绘出了当地的景色，十分传神，因此人人传颂。那八百里洞庭湖，群山环绕，与三江相连，自古就是盗贼聚集的地方。
明朝初年，伪汉政权的陈友谅曾占据楚地称王，后来被太祖朱元璋所灭。如今，他的子孙居住在瑞昌、兴国一带，姓柯陈，家族人丁兴旺。他们世代都有勇力出众的人，会推举出一个首领。这个家族凭借地势险要，善于争斗，常常劫掠过往客商。当地一些亡命之徒、无赖之辈，也大多加入他们的团伙。官兵对他们忌惮三分，虽然朝廷在此设立了游击、把总等武官，负责防范地方上的突发情况，但这些武官大多与他们的首领暗中往来。地方官拿他们毫无办法，简直就像宋朝时的梁山泊一样。
黄州府黄冈县有一位汪秀才，他虽身为秀才，家中却十分富裕，仆人数十，婢妾众多。汪秀才为人洒脱不羁，喜好结交豪杰，热衷游历四方。而且他足智多谋，凡是经他谋划安排的事情，往往都能取得意想不到的效果，因此人们送他一个绰号叫“汪太公”，意思是说他像姜子牙一样足智多谋。
汪秀才的众多妻妾中，有一位爱妾名叫回风，她容貌绝美，真可谓有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不仅如此，回风还擅长吟诗作赋，骑马打弹，对于年轻人热衷的各种活动，她无一不精。汪秀才对她宠爱有加，只要外出游玩，必定会带上她。回风究竟有多标致呢？只见她云鬓轻梳，宛如蝉翼般轻盈；翠眉淡扫，恰似春山般秀丽。朱唇小巧，如同点缀着一颗樱桃；皓齿整齐，好似排列着两行碎玉。她面若桃花，眼含秋水，举止间透着自然的风情，各项才艺更是出众。任你是勇猛无畏的壮士，见了也会忍不住回头多看几眼；哪怕是六根清净的入定禅师，见了也会忍不住侧目。
有一天，汪秀才带着回风来到岳州，登上了岳阳楼。极目远眺，只见洞庭湖烟波浩渺，巨浪拍打着天际。此时正值冬季，水位下降，从楼上望去，君山与岳阳楼之间的水面相隔不远。于是，他们出了岳州南门，乘船渡江。没走多远，就到了君山脚下。汪秀才雇了一顶轿子，和回风一同前行十余里，下轿后去拜谒湘君祠。在数十步外的榛莽之中，有二妃冢，汪秀才取出酒来，和回风各自斟酒一杯，祭奠二妃。步行半里后，他们来到崇胜寺外，寺前有三个大字——“有缘山”。汪秀才不解其意，回风笑着说：“这座山只该我们女眷来游玩，不然怎么能叫‘有缘’呢？”汪秀才便去询问寺中僧人，僧人解释道：“此处山神颇为灵验，嫉妒有人来游玩。每当有人想要渡江时，便会兴起恶风浊浪阻拦。能够顺利到达此地的人，便是与山有缘，因此得名‘有缘山’。”汪秀才笑着对回风说：“这么说来，我们今日能到此地，真是幸运啊！”僧人随后向汪秀才介绍了许多山中的名胜古迹，说这里有轩辕台，是黄帝当年铸鼎的地方；有酒香亭，是汉武帝曾得仙酒之处；还有朗吟亭，是吕洞宾留下遗迹的地方；以及柳毅井，是当年柳毅为洞庭君之女传书的地方。
汪秀才告别僧人，带着回风从方丈室旁边出去，登上了轩辕台。凭栏四望，只见水天一色，景色壮美，堪称绝佳之处。从轩辕台左侧过去，便是酒香亭。再绕出山门左侧，登上朗吟亭，然后下到柳毅井旁，井边有传书亭，亭前还有刺桔泉等许多古迹。
正当他们兴致勃勃地游玩时，只见山脚下走来一个大汉，此人身材魁梧，仪表堂堂，也来此游玩赏景。回风虽尽力遮掩，但在这空旷之地，也没有太好的躲避之处。那大汉看到回风的美貌，便目不转睛地上下打量，一路跟随着他们，寸步不离。汪秀才察觉此人行为诡异，心中顿感不妙，急忙下山。快到船边时，那大汉也跟了下来，口中突然一声胡哨，附近一只船上立刻响起号头回应。紧接着，船上跳下来一二十个彪形大汉，对着岸上的大汉行礼。大汉指着回风道：“把这个人抓回去献给大王！”众人得令，一拥而上，如同老鹰抓小鸡一般，瞬间将回风抢到船上。随后，船帆升起，朝着洞庭湖深处疾驰而去。汪秀才眼睁睁地看着爱妾被抢走，却无能为力，只能叫苦不迭。洞庭湖一带是盗贼聚集之地，匪巢众多，他根本不知道回风被哪一伙强人掳走了。此时的他，凄凄惨惨，来时成双，归时形单，心中的苦楚难以言表。正所谓：“不知精爽落何处，疑是行云秋水中。”
汪秀才眼睁睁看着爱妾被抢走，岂能就此罢休！他是个有主意、会谋划的人，立即派人四处打听消息。在各个省府州县的热闹市镇，都贴上了榜文：“只要有人能提供线索，赏银百两。”很快，各处都传遍了汪家爱妾失踪，悬赏寻人的消息。俗话说：“重赏之下，必有勇夫。”有一天，汪秀才来到省城，他的好友向承勋都司在黄鹤楼设宴款待他。饮酒间，汪秀才凭栏远眺，只见大江浩荡，云雾苍茫。想到爱妾回风不知此刻身在何处，他不禁悲从中来，起身离座，高声吟诵起苏轼《赤壁赋》中的句子：“渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”反复吟诵数遍后，泪水忍不住夺眶而出。向都司看到这一幕，正想问个究竟，旁边一个护身家丁却主动上前说道：“秀才饮酒不开心，是不是因为家中爱妾失踪了？”汪秀才惊讶地问：“你怎么知道？”家丁回答：“秀才在大街小巷都贴了榜文，谁会不知道呢！秀才只管和我家主人尽情饮酒，我保证帮秀才找到爱妾的下落。”汪秀才听后，立刻跪地拜谢：“如果能得知她的下落，就算喝一百杯酒我也绝不推辞。”向都司说道：“为了一个女子，何必如此着急？先喝三大杯，让他把事情说清楚。”汪秀才当即拿起大酒杯，一口气连饮三杯。然后又斟满一杯，递给家丁说：“还望壮士详细告知，我定当以百金相谢。”家丁说道：“小人是兴国州人，住在阖闾山下，对山中柯陈家的情况比较了解。柯陈家的头领叫柯陈大官人，他有几个兄弟，个个勇猛有力，专门在江湖上做私商买卖。柯陈一族在这一带势力最大，江湖上各个帮派的头目，都以他马首是瞻。前日听说他们在岳州洞庭湖劫得一位美女，献给了大官人。大官人非常高兴，连日来饮酒作乐。小人的家离他们那里不到十里路，所以了解得十分详细。这位美女，想必就是秀才家的小娘子了。”汪秀才激动地说：“我的爱妾正是在洞庭湖被劫走的，看来这个消息是真的。”向都司却劝说道：“柯陈大这人虽然是草莽之徒，但为人慷慨好义，与官府多有往来。他们经常向上司行贿，关系盘根错节，一呼百应，不是普通盗贼可比，官府的官兵根本拿他们没办法。如果尊夫人真的被他们掳去，恐怕很难再夺回来了。天下美貌女子众多，仁兄还是看开些吧。一味介怀，也无济于事。”汪秀才坚定地说：“大丈夫生于世间，岂能眼睁睁看着爱姬被人掳走而无动于衷？我虽然不才，但发誓一定要将她救回来，哪怕只是为博她一笑。”向都司摇摇头说：“且看仁兄有何高招，这谈何容易啊！”当晚，汪秀才暂且放下心中的忧愁，与众人开怀畅饮，尽兴而散。
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第二天，汪秀才拿出五十两银子送给向家的家丁，以感谢他报信之恩。同时，他请求向都司让这个家丁给他做向导，并承诺事情办成后，再送五十两银子，凑足百两之数。向都司觉得汪秀才有些痴心妄想，但还是答应了他的请求，立刻让家丁听从汪秀才的安排，看看他究竟要如何行动。家丁接过银子，满心欢喜，迫不及待地想要跟着汪秀才办事。汪秀才向家丁详细询问了柯陈家里弟兄的名字，心中暗暗谋划，随后写了一份状子，先到兵巡衙门去告状。兵巡官看了状子，见到柯陈大等人的名字，心里顿时有些发怵，对汪秀才说：“这伙人可不好惹，你不过是为了一个女子的小事。我要是发文书下去，派人拘拿他们审问，必定会引发冲突，酿成大祸，绝对不行。”汪秀才说：“小生只希望大人能给我一纸牒文，我自己去和他们理论，讨回人来，不需要大人派公差，也不会和他们发生冲突，大人尽可放心。”兵巡官见他说得轻松，便说：“牒文不难，我这就将你的状子批准，排号用印，交给你就是了。”汪秀才说：“小生正是这个意思，不敢再提其他要求。有了这一纸牒文，就能把这件事解决，回来向大人复命。”兵巡官将信将疑，吩咐下属按照格式准备好牒文，交给了汪秀才。
汪秀才拿到牒文，欣喜若狂，仿佛爱妾已经平安归来。他立刻去见向都司，说：“我的状词已经获批，现在想请将军助我一臂之力。”向都司摇头说：“要是让我们出兵，和他们争斗，那绝对不行。”汪秀才连忙说：“将军请放心，不需要出兵，我自有办法。只希望能借您平日乘坐的江上楼船一只，巡江哨船两只，还有平日所用的伞盖、旌旗、冠服等物品。此外，不需要一个兵卒帮忙，只带上之前报信的家丁就足够了。”向都司疑惑地问：“你打算做什么？”汪秀才神秘地说：“我自有安排，现在不便透露，到时候您就知道了。”向都司依言，将汪秀才所需的东西尽数借出。汪秀才大喜过望，准备了一个多月的粮食，召集了几十个家人。又从各处借来一些号衣，让家人们都打扮成军士的模样，然后一同上船，扬帆起航。船上鼓吹喧天，远远望去，就像武官出巡一样威风。有诗为证：“舳舻千里传赤壁，此日江中行画鹢。将军汉号是楼船，这回投却班生笔。”
汪秀才乘坐楼船，带领一众随从，打出游击的牌额，一路浩浩荡荡驶向阖闾山江口。距离岸边还有四五里时，他先派了一只哨船，载着两个人前去。一个是向家的家丁，此人熟悉当地情况；另一个是汪秀才的心腹家人汪贵。他们拿着一张硬牌，要去召集当地的居民，准备迎接新任提督江洋游击。同时，他们还带了几个红帖，把帖上“汪”字去掉一横，改成“江”字，帖上署名“江万里”，准备直接送到柯陈大官人家中。此外，还有给柯陈大官人的几个兄弟每人一个帖子，表明新到任的官员仰慕他们的大名，特来拜访。两人领命出发，汪秀才则吩咐船家，让船缓缓前行。
向家的家丁本就是本地人，拿了汪秀才的重赏，自然尽心尽力。他带着汪贵一同上了哨船，没多久就到了岸边。两人拿着硬牌上岸，逢人便说新官的船就要到了，让大家准备迎接。家丁熟门熟路，带着汪贵来到一处庄子。但见这里冷气森森，寒风呼啸，一片萧瑟景象。寒冬腊月不见过客，一年四季鲜有人行。院中苍桧如巨龙盘曲，青松似猛虎留痕。即便红日当空，庄门内依然鬼火闪烁；未到黄昏时分，古涧边便已悲风阵阵。院子里摆着盛着醉人酱料的大盆，还有遮盖着的铸钱炉子。空气中隐隐飘来一阵血腥味——这里，正是强盗聚居的地方。
家丁原本就认识柯陈家里的人，直接拿着帖子进去通报。柯陈大官人见是官府的人，没起半点疑心，便召集柯陈二、柯陈三等兄弟商议：“这位官府大人很给我们面子，既然他以礼相待，我们也应以礼相迎。现在我们准备好果盘礼盒，带上羊和酒，穿戴整齐，一路迎上去。一来显示我们懂礼数，二来也让大家看看我们兄弟的威风。到时候看他的举止态度，再决定怎么招待他。”商议妥当，外面传来消息说游击大人的船已经到了江口，柯陈兄弟赶忙吩咐轿夫准备轿子去拜客，一行人很快就出发了。
汪秀才的船停靠妥当后，他穿上借来的纱帽红袍，叫来轿夫，乘坐四抬大轿上岸。先是当地百姓上前请安，接着柯陈兄弟站在两旁鞠躬行礼，在前引路。汪秀才吩咐直接抬到柯陈家庄。到了大厅前下轿，柯陈兄弟急忙搬来一张座椅放在中间。柯陈大开口说道：“大人请坐，容小的们拜见。”汪秀才连忙说：“快别行礼！贤昆仲都是江湖上的义士好汉，我在没到任之前，就早已听闻大名。如今有幸管辖这片地方，正好能和诸位义气相投，所以特地前来拜访。咱们绝不能用普通的官民之礼拘束，就以宾主之礼相待，这样才能长久交往。”柯陈兄弟执意下跪行礼，汪秀才一手将他们扶起，口中连连说道：“快别这样！我们豪杰之人，和寻常人不同，千万不要受常规礼数的约束。”
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柯陈兄弟推辞一番后，请汪秀才坐下，三人则站在一旁。汪秀才赶忙让人取来座椅，邀请他们分左右坐下。柯陈兄弟见汪秀才如此相待，喜出望外，急忙安排酒席款待。汪秀才也毫不客气，解下衣带，脱下外衣，尽情畅饮。席间大家猜拳行令，毫无拘束。饮酒过程中，众人谈论着江湖上的豪杰之事，一个个情绪激昂，恨不能早点相识。柯陈兄弟不仅对汪秀才心生佩服，更是感激不已，纷纷说道：“若蒙大人这样相待，我们一定赤胆忠心报效，就算死也毫无怨言。以后江上若有情况，只要大人一声令下，我们立刻响应，绝不敢自己生事，辜负大人的看重。”
汪秀才听了，更加高兴，一连喝了上百杯酒，每次都一饮而尽。从中午一直喝到半夜，他才告别回船。这一天算是柯陈大官人做东请客。接下来两天，分别由柯陈二和柯陈三做东，轮流宴请汪秀才。柯陈大官人还觉得第一天招待得仓促，不算正式，又单独请汪秀才吃了一顿酒，每次宴请都送上金帛作为酒席的回礼。汪秀才来者不拒，欣然收下。
几场酒席结束后，柯陈兄弟前来船上拜谢。汪秀才将他们留在船上，随即安排酒席回请。柯陈兄弟推辞道：“我们都是乡野之人，承蒙大人不嫌弃，能请您吃顿饭就已经很幸运了，怎么还敢让您设宴款待？”汪秀才说：“来而不往非礼也，哪能光让我白吃白喝，不让我做东回请呢？况且我们相交，不必拘泥于这些常规的礼数。之前我去府上，是你们做主；今天你们来船上，就该我做主。逢场作戏，有何不可！”柯陈兄弟不好再拒绝。
很快，酒席便准备妥当。汪秀才安排好座次后，带来的一班梨园子弟登场表演。演的是《桃园结义》《千里独行》这类展现豪杰气概的戏文。柯陈兄弟都是山野之人，哪里见过这样热闹的场面，看得目不转睛。他们哪里知道，汪秀才早已悄悄吩咐行船的人，只要听到戏文中的锣鼓声，就立刻开船。趁着月色，船只缓缓顺流而下，为的是不让船舱中的人察觉。船行了几十里，戏文才演完。众人兴致正浓，依旧围坐在一起，喝酒行令。乐师们在一旁清唱助兴，气氛十分欢乐。
汪秀才见船已经驶出很远，这才开口说道：“我承蒙诸位厚爱，如此尽兴，实在是太开心了。但我心中有件小事，对诸位不太方便，想和大家商量个妥善的办法。”柯陈兄弟一愣，惊讶地说：“不知是什么事？请大人明示，我们兄弟一定听从吩咐。”汪秀才让随从拿来一个手匣，取出那张悬赏榜文握在手中，问道：“有个叫汪秀才的人告了你们一状，说你们劫走了他的爱妾，有这回事吗？”柯陈兄弟面面相觑，没办法隐瞒，柯陈大回答道：“确实在岳州得到一个女子，名叫回风，说是汪家的。现在她在我们那里，不敢瞒着大人。”
汪秀才说：“一个女子是小事，但这汪秀才可不是普通人，他是当今的豪杰。如今他准备上奏朝廷，请求派兵征剿，先把状子告到了上司那里。上司秘密发了这张牒文，委托我来处理此事。我是个讲义气的人，怎么能兴师动众前来打扰呢？所以把诸位请来，明天去见一见上司，和汪秀才当面对质这件事。”柯陈兄弟听了，脸色瞬间变得惨白，惊恐地说：“我们怎么能随便去见上司？一到公堂肯定会被监禁，横竖都是死！”他们个个都想脱身，急忙起身推开窗户，只见大江之上，烟水茫茫，既没有船只，也看不到岸边。此时他们的巢穴已经离得很远，即便求救也来不及了，一时间无计可施。
柯陈兄弟深知中了圈套，连忙一齐跪下，苦苦哀求道：“大人救命啊！”汪秀才说：“事情到了这一步，如果不去见官，我没法向上司交代；但让你们去见官，又实在不忍心。咱们必须好好商量，想出个办法，既能让我销了这张牒文，又不用去见官。”柯陈兄弟无奈地说：“我们实在愚昧，还请大人给指条明路。”汪秀才说：“汪秀才只是为他的爱妾着急，现在不如派一只哨船，快速回到府上，把那女子接到船上来。我带走她，当面还给汪秀才，这张牒文就能立即撤销，你们也不用去见官了。”柯陈兄弟忙说：“这有何难！我们写个手书给家里管事的，当作凭证，马上就能把人带来。”汪秀才催促道：“事不宜迟，赶紧写。”柯陈大写好执照后，汪秀才立刻把向家家丁和汪贵叫来。一个熟悉路线，一个认识相关的人，汪秀才悄悄叮嘱一番，把执照交给他们，派两只哨船一同出发，让他们速去速回。
这边船中依旧金鼓齐鸣，众人继续开怀饮酒。柯陈兄弟见汪秀才神态自若，虽然稍微放下些惊恐，但心里还是忐忑不安。而汪秀才则依旧兴致高昂，谈笑风生，喝酒不停。
一直等到天亮，两只前去接人的哨船，载着回风小娘子飞速返回。汪秀才立即请回风到自己的船上。看到回风平安归来，汪秀才欣喜若狂，一面让人将回风带到厢房舱中安顿，一面取出四锭银子，给前去接人的两人各赏一锭，两只船上的众人也各赏一锭。众人纷纷道谢，赏银分发完毕。
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汪秀才又命人斟满三大杯酒，向柯陈兄弟举杯作别：“这件事已经圆满解决，我这就回去向上司复命，诸位不必再留在此处，就此请回吧。”柯陈兄弟感激涕零，再三称谢汪秀才的救命之恩。汪秀才伸手轻轻捋了捋柯陈大官人的胡须，笑着说道：“诸位可认清汪秀才究竟是谁了？我就是那个汪秀才！哪有什么新升任的游击大人，不过是因为舍不得爱妾，才想出这么一场‘戏’。如今爱妾平安回到我身边，还能与诸位畅饮欢聚几日，也算是一段难得的缘分。多谢诸位，咱们就此别过！”
柯陈兄弟听后，犹如从梦中惊醒，又似醉酒初醒，心中的大石终于落地，忍不住大笑起来：“原来秀才如此诙谐有趣，这般豪放洒脱，当真是豪杰！我们这些粗人，有幸能陪侍几日，也是缘分。关于小娘子的事，我们实在不知情，惭愧！惭愧！”说着，他们各自解下腰间所带的银两，大约有三十多两，要赠给汪秀才：“这点薄礼，就给小娘子添置些嫁妆吧。”汪秀才再三推辞，但柯陈兄弟执意相赠，他只好笑着收下。柯陈兄弟请求汪秀才派哨船送他们一程，汪秀才便吩咐将他们送到通岸大路，让他们上岸。柯陈兄弟与汪秀才殷勤道别后，乘船离去。
汪秀才在房船中唤出回风，询问她之前受惊吓的情况。回风忍不住呜咽起来，将经历的种种委屈细细道来。汪秀才温柔地安慰道：“如今你已平安回到我身边，过去的事就别再提了，来，喝杯酒压压惊。”两人久别重逢，就像久旱的人盼到了甘霖，尽情畅饮，当晚便一同宿在船中。
第二天一早，船已抵达武昌码头。汪秀才前去拜见向都司，说道：“之前承蒙您借我船只、器物等物品，如今事情已办妥，全部如数奉还。”向都司问道：“你家娘子怎么样了？”汪秀才满脸喜色地回答：“托您的福，她已经在船上了。”向都司好奇地追问：“你是怎么把人救回来的？”汪秀才便将自己假扮新任官员，拜访柯陈兄弟并设计智取的经过详细说了一遍，还补充道：“多亏了您的家丁帮忙，我也借了他不少力。”向都司赞叹道：“竟有这样的奇事！你真是有十二分的胆量和智谋，才能想出如此绝妙的计策。以你的手段，足以带兵打仗了！”
当下，汪秀才又拿出五十两银子送给向家的家丁，兑现之前悬赏榜文上承诺的赏银。随后，他另外雇了一艘船安顿回风小娘子，又向向都司借了一只哨船护送，连同家中的仆人一同安排妥当。一切就绪后，汪秀才前去回复兵巡道，缴还原先的牒文。兵巡道见他来缴牒，便问：“事情办得怎么样了？”汪秀才再次将事情的来龙去脉详细禀报了一遍。兵巡道听完，不禁笑道：“不动一兵一卒，就能深入虎穴救出人来，真是奇才！日后若为朝廷所用，处理边疆大事，想必也不在话下！”对汪秀才大为赞赏。汪秀才谦逊地谢过，告辞而出。
之后，汪秀才带着回风，顺利回到黄冈。黄冈的百姓听闻此事，无不惊叹：“不愧是‘汪太公’，果然名不虚传！” 有诗为证：“自是英雄作用殊，虎狼可狎与同居。不须窃伺骊龙睡，已得探还颔下珠。”