牛浦刚送完回来，卜信就气得满脸通红，迎上来数落道：“牛姑爷，我再没本事，也是你的舅丈人，是长辈！你让我去端茶，我没办法也就罢了，可你怎么能当着董老爷的面羞辱我？这说的是什么话！”牛浦说：“但凡有官府的人来拜访，按规矩要换三遍茶，你只送了一遍就不见了。我没说你就算了，你还来问我，这不是可笑吗？”

卜诚也说：“姑爷，话不是这么说。虽说我家老二端茶不该从上头往下走，但你也不该在董老爷面前说那些话，这不惹董老爷笑话吗？”牛浦不屑地说：“董老爷看见你们两个灰头土脸的样子，就够笑的了，还用等端茶走错路才笑？”卜信生气地说：“我们生意人家，不需要这些老爷来走动，没沾上光，反倒惹笑话！”牛浦傲慢地说：“不是我吹牛，要不是我在你家，你家再过一二百年也不会有老爷走进这屋里！”卜诚反驳道：“别胡说八道！就算你认识老爷，你又不是老爷！”牛浦说：“你随便去跟谁说！是坐着和老爷打躬作揖体面，还是给老爷端茶走错路、惹老爷笑话体面？”卜信怒道：“别恶心人了！我家可不稀罕这样的老爷！”牛浦威胁道：“不稀罕？明天我跟董老爷说，让他拿帖子送到芜湖县，先打你一顿板子！”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

两人一听，顿时火冒三丈，扯着牛浦就往县衙门口走。这时知县刚刚敲响二梆，还没升堂。三人站在影壁前，正巧遇到郭铁笔路过。郭铁笔问清缘由后，卜诚气愤地说：“郭先生，自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’，都是我们养他的错！”郭铁笔也指责牛浦做得不对，说：“长幼有序，这是常理，你这样做可不行！不过，至亲之间闹到见官，也不好看。”

当下，郭铁笔把他们拉到茶馆里，让牛浦斟了杯茶坐下。卜诚说：“牛姑爷，话也不是非要这么说。如今我家老爹去世，家里人口多，我们兄弟俩照应不过来。难得郭先生在这里，我们把话说清楚。外甥女少不了我们照顾，你也该拿个主意，总这么不尴不尬地住着，也不是个事。”牛浦不耐烦地说：“就为这事？这好办，我今天就搬行李出去，自己过日子，不打扰你们就是了。”

喝完茶，在郭铁笔的劝说下，这场风波总算平息。三人向郭铁笔道谢后，郭铁笔先行离开。卜诚、卜信回了家。

牛浦赌着气，回家拿了一床被子，搬到甘露庵去住。没了吃穿用度，他把老和尚的铙、钹等法器都拿去当了钱。有一天闲着没事，他去看望郭铁笔，发现郭铁笔不在店里，柜台上放着一部新印的《缙绅》出售。牛浦翻开一看，看到淮安府安东县新补的知县正是董瑛，字彦芳，浙江仁和人。他心中一动：“就是他！我为何不主动去找他？”

牛浦急忙跑回庵里，卷上被褥，又把老和尚的一座香炉、一架磬也拿去当了二两多银子。他也没跟卜家打招呼，直接去搭江船。运气不错，正好顺风，一天一夜就到了南京燕子矶。他想转搭去扬州的船，便来到一家饭店。店主人说：“今天的头班船已经开了，没船了，只能住一晚，明天午后才有船。”

牛浦放下行李，走出店门，看见江边停着一艘大船，就问店主人：“这艘船开吗？”店主人笑着说：“这艘船你可坐不起，得等有大财主包船才走！”说完就进了店。

不一会儿，跑堂的拿来一双筷子、两个小菜碟，还有一碟腊猪头肉、一碟芦蒿炒豆腐干、一碗汤和一大碗饭。牛浦问：“这些菜和饭怎么算钱？”跑堂的说：“饭二厘一碗，荤菜一分钱，素菜五厘。”牛浦吃完后，又走出店门。这时，江边停下一乘轿子，还有三担行李、四个随从。轿子里走出一个人，头戴方巾，身穿沉香色夹绸长衫，脚蹬粉底皂靴，手拿白纸扇，花白胡须，大约五十多岁，长着一双像刺猬一样锐利的眼睛，两块高高的颧骨。那人下了轿，吩咐船家：“我是要去扬州盐院太老爷那里办事的，你们小心伺候着，到了扬州，我另有重赏。要是有一点怠慢，我就拿帖子送到江都县，重重处罚你们！”船家连连称是，搭好扶手，请那人上了船，又帮忙搬运行李。

正当众人搬运行李忙得热火朝天时，店主人对牛浦说：“你赶紧上去搭船！”牛浦扛起行李，快步走到船尾。船家一把将他拉上船，同时摆手示意他别出声，随后把他安置在烟篷底下坐下。牛浦看着众人将行李搬上船，只见随从在舱里拿出写有“两淮公务”字样的灯笼，夹挂在舱口。接着，船家取出炉挑，在船头上生起火，煮了一壶茶送进舱内。

天色渐渐暗下来，灯笼被点亮。四个随从都到后船准备菜肴，在炉子上温酒。一切料理妥当后，他们将菜肴端到中舱，又点起一支红蜡烛。牛浦偷偷透过板缝观察舱内的那人，只见桌上摆着四盘菜，那人左手拿着酒杯，右手拿着一本书，正对着烛光，一边点头一边细细品读。过了一会儿，那人吃过饭，吹灭蜡烛便睡下了。牛浦也悄悄躺下休息。

当晚，东北风刮得正紧，三更时分，细雨淅淅沥沥地下了起来。烟篷的芦席上开始漏水，牛浦被淋得翻来覆去，怎么也睡不着。到了五更天，只听见舱里有人喊道：“船家，为什么不开船？”船家回答：“这么大的顶头风，前面就是黄天荡，昨晚一整队几十只船都停在这里，谁敢开船？”